明鸾还在那里小声抱怨：“怎么回事？路上怎么有块那么大的石头？前天经过时明明还没有的，谁丢的啊？真没公德心。”又要朱翰之停下，自个儿跳下车去把那块石头丢到路边。
回到车上时，朱翰之一脸阴沉，明鸾有些奇怪地问：“你怎么了？”
“没事！”朱翰之硬帮帮地顶了回来，明鸾能察觉到他语气中的不悦，却不知道是什么事惹着了他，更觉莫名其妙。
马车不知行进了多久，朱翰之才再度开口：“姨祖父身体还好吧？我有好几天没见过他老人家了。”
明鸾小心翼翼地看了他一眼，觉得他的脸色似乎缓和了许多，方才答道：“祖父身体好着呢，多亏了柳同知送的虎骨，他拿来泡酒喝了，连风湿的症状都轻了许多，不过最近天气越发热了，他有些没胃口，如今也不爱出门，每日只在家里教小弟读书写字。”
“哦？是吗？那就好。”朱翰之勉强笑了笑，“说起来，你这样跟我出来不要紧么？先前你陪我进了几次城，是想让我避开沈家人的骚扰，不是说沈家人已经消停了么？你忽然又叫我进城去，姨祖父居然也同意？”他隐隐记得明鸾已经将近十二岁了，若还在京城里做着勋贵人家的千金小姐，差不多该是说亲的时候了，如今虽是在流放地，到底男女有别，他与她又是表兄妹，姨祖父三番五次让明鸾来陪他，会不会有别的念头？
明鸾却不知道他此刻的想法，只犹豫了一下，便立刻决定坦然相告了：“沈家前些时候确实是消停了些日子，但这两日又上门来了。好象是我们帮茂升元跟柳同知牵线，从瑶民手里收购大量蜡染绸、蜡染布与竹制品，结果在广州大赚一笔的事叫他们知道了，他们听说柳同知有意将全德庆境内的瑶民与汉人贫民组织起来，统一生产蜡染绸和竹制品外销，茂升元与另两家大商户都要参与进来，需得在德庆各地挑选当地人打理日常庶务，恰好我们九市就有一个名额，我们家没打算参与进去，沈家大爷却很是眼热，想让我们家帮他说说好话，让他做这个管事。”
朱翰之毫不掩饰面上的诧异：“他这是要做什么？已经有了兄长这个倚仗，他还要贪图这小小的管事之位么？”
明鸾撇撇嘴：“我哪儿知道他们心里是怎么想的？也许是觉得蚊子肉也是肉，再少的钱也是钱吧？祖父再三跟他们说，我们两家人迟早都要走的，这时候揽下这桩差事，一来会引人注目，二来日后离开时又要再找人接替，平白给柳同知添乱，三来嘛，这种要跟三教九流打交道、还要管鸡毛蒜皮小事的差使，沈家大爷那性子哪里做得来？没得自找麻烦去！祖父已经把这事儿托给李老爷了，李老爷也选好了人。可惜啊，沈家人从来都是听不进人话的，又最爱死缠烂打，见我祖父这条路行不通，又听说茂升元在柳同知那里还能说得上话，最近没少骚扰我母亲，偶尔也会缠上我。祖父说了，叫我没事就尽量躲出去，省得跟他们歪缠，怕我一时没忍住跟他们翻了脸。若是可以，最好把你也带出去，免得沈家事有不谐，把气撒在你身上。正好，今天要去试新车，祖父就让我叫上你一道去。”
朱翰之抿了抿唇：“姨祖父是这么说的？”
“对啊，怎么了？”
“没什么。”朱翰之沉着脸又甩了一记鞭子，只觉得心里闷闷的，却不知道是为什么，便抬头看了看天色，“这该死的夏天，又热又闷，是不是又要下雨了？”
“会吗？”明鸾张望四周，“我怎么觉得风还挺凉快的？”
“闭嘴！我说闷就闷，你若非要觉得天很凉快，干脆你来赶车得了！”
明鸾不由得对他怒目而视，但终究顾虑着自家赶车技术不过关，恨恨地选择了忍气吞声。
就在这对少男少女正在相互斗气之际，沈儒平又再度造访了章家小院。他这回没有去见对他从无好脸色的章寂，也没让妻子去找陈氏，却踏入了长姐养病住的小屋。
沈氏咳嗽着，看了殷勤奉上茶水的弟弟一眼，叹了口气，接过茶道：“你这想法行不通的。我也问过老爷子，他说的不无道理。如今不比从前，事事都要靠自己经营，太孙已经前往北平了，燕王很快就会派人来救我们。到时候我们回京城也好，去北平也罢，自有东山再起的机会。你乃堂堂皇亲国戚，太孙殿下的亲舅舅，何必委屈自己将就一个小小的管事之职？即便是让你做了，也不过是几个月的功夫，还会引人注目，兴许会给燕王派来的人添麻烦的。”
沈儒平不以为然地道：“燕王殿下既会派人来接，自然有法子疏通好关系，若我做个小小管事，就引人注目的话，章家老二连总旗都当上了，岂不是更引人注目？章家分明是不想让我们沈家得利，才故意使绊子的。”
沈氏又叹了口气：“你明知道他们都不待见你，又何必送上门去献殷勤？有太孙殿下在，他们绝不敢少沈家一口吃的，待到我们跟太孙团聚，你有的是机会出头，我实在不明白你强求这个职位有什么用处。”
沈儒平有些不耐烦地皱了皱眉：“大姐，你是真不明白还是假不明白？即便我们能到太孙身边去，恢复了尊贵身份，再不用过这等苦日子，可我们兜里还是没有银子，哪怕是走亲访友、打点人手，都十分不便。还有，容儿既是要做太孙妃的，嫁妆在哪里？我们做父母的总要为她着想，不能让她两手空空地嫁给太孙啊！当年在东莞的时候，我本来也偷偷积攒了些好东西，结果都被人搜刮走了，只留下两片象牙，都给你拿去了，我当时可是一句怨言也没有！如今既有这个机会，怎么也得拼一把。听说茂升元先前做成的那笔大生意，就净挣了近千两银子！虽说我要做的只是个小小的管事，但只要经营得当，未必不能积攒下一笔小钱。大姐，过了这个村就没这个店了，你一定要帮我！”
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