一众仙姑们相聚, 自然是谈古论今。
提起曾在仙女庙里的生活，多有感慨，难免的，有人想起死去的孙玉竹。旁人都知道三娘子跟孙玉竹交好, 当着她的面儿，自然不会说出来，可冯秀莹存心要刺她的心。
“玉竹姐姐当初得了好亲事, 多少人羡慕啊，谁知偏生想不开，真是可惜了。”冯秀莹嘴里这么说着，眼睛扫向三娘子, 颇是嘲讽挑衅。
三娘子顿时怒火上头。
她才不信孙玉竹的事儿冯秀莹不知道, 却故意这么说，连个已死之人都不肯放过。
“玉竹是没福气，哪里比得了许夫人。听说你得了一对子女, 怎么不领出让我们瞧瞧？你们富贵人家养得孩子, 必然玉雪聪明，我们穷人家的泥猴儿们比不得。对了，孩子多大了？是像爹还是像娘？”
三娘子连珠炮似的一通说, 周遭一下子安静，唯有冯秀莹强撑脸色, 可那双死攥着帕子的手泄露了她的情绪。
有人立刻解围：“孩子们小, 连日车旅劳顿, 正该缓缓, 待改日得空了再见吧。”
“是啊，我们多年未见，正该叙叙旧。冯妹妹，你这身上衣裳料子瞧着真好看，是南边儿的吧？”
话题被转开，冯秀莹被奉承着，脸色好转。
李氏悄悄扯了三娘子衣袖：“何苦跟她争气。”
三娘子走到一旁去，忿忿不平：“我就是瞧不上她那虚伪的样子。这么些年了，一张嘴还是那么可恶，玉竹都死了……”
李氏叹口气，也不好多说。
午宴摆在花园里，三娘子听着各种虚伪的谈笑，后悔赴席。心情不好，难免贪杯，怕喝醉，又灌了几杯浓茶，半途就想如厕。
叫个小丫头领路，去了园子的一角。
刚进茅厕，听得外头有人喊小丫头：“你是不是在宴席上伺候的？太太那边完事了没有？”
“不曾呢。太太兴致正好，怕是还得一会儿工夫。”小丫头回道，显然是认识对方。
听上去，来的也是个婢女，年岁大一点。闻言忍不住抱怨：“真是倒霉，偏生今日我在房里当差，唐家的那位三奶奶来了，好像有急事要见太太。咱们太太那性子，正兴头呢，打搅了她，还不得把火气往我身上撒！”
嘴里这么说，还是跺脚去通禀了。
唐家三奶奶？
三娘子恍然，唐又俊在嫡支子弟行三，三奶奶指的就是唐又俊的妻子钱氏。
钱氏、冯氏……
这两人凑在一起，三娘子又想起死去的孙玉竹。
从茅厕出来，她也懒得回宴席上，只让小丫鬟去告诉李氏一声，要先走一步。出了花园，不知怎么就脚步一转，找了个下人询问冯秀莹的踪迹。
“我有事要先行一步，许太太不在席上，我总得说一声才好。”这是三娘子寻的借口。
“许太太在后花厅会客。”
后花厅就在花园里，只是跟宴客的地方隔着假山池塘。要去花厅，有两条路，要么从池塘边的木桥，要么从东侧院墙根儿。院墙这边栽种了一片绿竹，鹅卵石铺着一条蜿蜒小径，可以直通花厅。
这也是开席前，冯秀莹领着众人赏花，转过花园。
她避开人注意，从竹林里穿行，眼看花厅近在咫尺，却无法靠近。冯秀莹在花厅待客，花厅外候着好几个丫鬟，有许家的，也有唐家的。若她从竹林里出去，只有两条花丛，根本无法遮挡她，必然会被发现。
三娘子踌躇的站住。
也说不清刚才是怎么了，鬼迷心窍似的，在别人家里，还能窥伺到什么秘密不成？
当下兴味阑珊，打算离开。
她这边刚转身，后花厅突然哐啷一声脆响，似有人砸了瓷器。外头大小丫鬟们面面相觑，却不敢贸然进去，都停在门口。倒是两个大丫鬟体面些，朝内询问。
恰好所有丫鬟都背对着她，千载难逢的机会。
三娘子行动比思维更快，等回过神，人已经绕到花厅侧面窗边。这花厅大约是为避暑建造的，很是阔朗，雕花大窗子很多。三娘子朝内瞥了一眼，有纱幔垂落遮挡，只看到一点人影，但话音很是清晰。
“一时失手，冯妹妹别介意。”钱氏歉意的话说的一点儿诚意都没有，似笑非笑的又道：“听我娘家大哥说，今年的货迟了？上个月的货现在也没送？”
冯秀莹声音低些，可丝毫不退让：“钱姐姐，我们家生意上的事都是男人管，我只打理家里，照顾孩子，外头的事儿，你跟我说也没用啊。”
“冯妹妹，这屋子里只你我两个，没必要弄那些虚的。这么跟你说吧，月底七妹妹就要回来了，我这边能等，七妹妹那边可等不得。”
冯秀莹不说话，好一阵子才道：“我得问问我家大爷。”
“可别让我久等。”钱氏起身朝外走，想起什么，停下来：“冯妹妹，你们夫妻都是聪敏人，可别做傻事。再者说了，这生意是早就谈好的，咱们得按着规矩来不是。”
等着钱氏走后，冯秀莹气得将托盘里的几杯茶盘全砸了。
“规矩？狗屁规矩！贪心不足！欺人太甚！贱人！不要脸的贱货！”冯秀莹气狠了，各种乡野脏话都冒了出来。
三娘子没敢再待，见着丫鬟们又被吸引了注意力，忙故意露出痕迹，佯装是才从竹林小径过来。
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