但似乎石秀恩对这个看起来再普通不过的老者非常的忌惮，脚尖点地，生怕发出一丁点的声音，慢慢的靠近，但是，又不敢靠的太近，估摸着距离合适了，这才停下身来，用一种不大不小，又极其谄媚，极其小心的语调说道。
"大老爷！打探得很清楚了，这三个月来突然增加的精盐供应，来自泗洪县，据说是叫一个什么黄秀才的。"
"黄秀才？！你确定？"这名精瘦老者眼中精光闪烁，一别刚刚那一副老叟的模样，就仿佛是变了一个人似得。
"嗯！我一连派出了三拨探子，得来的都是这么一个情报。"
在那一双精光闪烁的眼睛注视下，刚刚还得意非凡的石秀恩，竟然产生了一种不敢直视的感觉，忍不住的就是挪开了视线。
"秀才？秀才？！不应该啊！区区一个秀才而已！应该办不成这等大事！"
老者放下了手中的锄头，伸手轻捋着胡须，半是斟酌半是思考起来，良久，他沉吟起来，"他的背后肯定有人！你将搜集到的所有情报都送到我的书房，容我仔细的查阅！"
"遵命！"
石秀恩应了一句，但是他却并没有就此离开，而是继续恭敬地站立在当场，等候着。
看起来他很是了解这个老者的脾性，果不其然，这名老者略作沉思之后，继续的吩咐道，"你让耐庵去一趟，亲自走一趟淮阴府，务必打探清楚，此子背后的靠山是哪一位，顺带着也可以少少的接触一二，看看能不能，嗯，算了，让他自己按照情况做主吧！下去办吧！"
"诺！"
依照石秀恩对这个老者的了解，他知道是时候该退下来，于是他恭恭敬敬的的行了一个礼，并没有等待对方的回复，自顾自的退了下去。
等到出了远门之后，他举手伸到额头，抹了一把汗，不无顾忌的回首望了一眼，只感觉那里面仿佛是藏着一只吃人的老虎一般，浑身不自禁的就是一阵哆嗦，连忙的就是一溜小跑，离开了这里，竟是一分一秒都不愿意多待。
院中的那个老者，静静的站在了原地，满脸凝重的沉思起来，一直过了好久好久，他突然的就是展颜一笑，似乎是想明白了什么，喃喃的说道，"早就说是要放手了，你怎么还这么想不开呢！"
食盐，关系到民生，几乎每个人生存都离不开的一样物品，尤其是在古代，开采手段不多，产量非常低的这个年代，更是一个暴利的行业，几乎历朝历代都把持在官府的手中，甚至到了后世，更是如此，根本就不允许私人的开采。
而官府这个东西，是个人都会明白。
由此就催生了一个特殊的人群，盐商！盐法，基本上实行封建的引岸制度。盐商运销食盐，必须向盐运使衙门交纳盐课银，领取盐引运销食盐的凭证，然后才可以到指定的产盐地区向灶户买盐，贩往指定的行盐地区销售。但领取盐引则须凭引窝又称窝根、根窝，即证明拥有运销食盐特权的凭据。盐商为了得到这种特权，须向政府主管部门认窝。认窝时，要交纳巨额银两。握有引窝的盐商就有了世袭的运销食盐的特权。
盐商主要有窝商、运商、场商、总商等名目。他们在食盐流通过程中具有不同的职能，其中以总商的势力为最大。
这石府，就是扬州的总商！
积年下来，也说不清楚是累积了多少的财富，也许用一句富可敌国都难以尽述。
石秀恩能够担当如此富贵人家的大管家，也称得上是位高权重了，用他常说的一句话就可以很明显的看得出来，给一个五品知府也不换！
虽说这句话颇有些夸张的成分，但是，也足以引起其他人的羡慕嫉妒恨了。
那以石秀恩如此的身份，为何会如此的敬畏这个老者呢？
其实这话一点就透！
这个老者，正是石府的上一任家主，也是石秀恩老爷的爹！石荣吉！他执掌石府大权数十年，手底下不知道埋葬了多少的冤魂！
这几句话一点都不会夸张！
如此暴利的一个行业，你要说是没有窥伺者，那绝壁是在撒谎！为了保住这份荣华富贵，不知道要经历多少的争斗才行！
要知道这可不是普通的过家家，我失败了，大不了就回老家做个富家翁，也可安享荣华富贵！
在这里，失败者只有一个下场，那就是家破人亡，如同是美味一般，被胜利者消化殆尽，不留下一点印记。
就是如此的残酷！
执掌大权这么多年了，各种勾心斗角下来，石荣吉累了，纵然是身体不累，可心累了！
于是乎，他便是选择了急流勇退，将提前退休，将家主的位子让给了他的儿子石秀忠。
只不过他多年以来提拔的人还在，时不时的还会过来跟他早请示晚汇报的，起初的时候他也乐得如此，美其名曰是扶儿子一程，但其实他只不过是不想自己的影响力彻底的消褪罢了！
权利，哪有那么容易放手的！
自古天家无亲情！这大家族虽然略差，但是也非常的明显。
儿子呢，自然不甘心永远的当这个儿皇帝，不过呢，姜还是老的辣，几番交手下来，输的可谓是大败特败，很多亲近人都没有了下场。
石秀恩也是如此，要不是他的老爷据理力争，石荣吉又不想跟儿子彻底的撕破脸，这才法外施恩，放过了他的一番狗命，但也正是因为如此，才给石秀恩留下了极其深刻的印象，使得他每次见到这石荣吉的时候，都跟是老鼠见了猫似的。
今日也不例外！
但是，他们的行当里，新出了一个极其强势的愣头青，石秀忠自然是做不了主，也只能是前去请教他的老爹，自然而然的，这个汇报的任务呢，就落到了石秀恩的头上。
无奈之下，石秀恩也只得是硬着头皮过来了。
好在这个过程极短，倒也不是绝对的受不了，几乎是每一次石秀恩都是用最简明的话语汇报完毕，然后急匆匆的离开。
等离开小院一段距离以后，石秀恩停了下来，整理了一下衣冠，咳嗽几声，调整好了情绪，这才施施然迈进了走廊，在外面，他还是需要保持好自己身为大管家的威严的。
要不然被人小觑了，起了取而代之的异心可就大为不妙了。
紧赶几步，转过了几道弯，他又来到了一处堪称是金碧辉煌的院子前面，院外粉墙环护，绿柳周垂，三间垂花门楼，四面抄手游廊。
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