卫珩已经进去了一刻钟, 阮秋色等在地牢门口, 忍不住不安地来回走动。
“阮画师稍安勿躁, 不如先去议事厅里喝杯茶？”时青觑见她略显焦灼的神色, 出声安抚道，“王爷审问起犯人来, 花上一二个时辰, 也是常有的事。”
闻听此言，阮秋色脚步一顿，不由得睁大了眼睛问道：“一二个时辰？这么久的吗？”
时青低声同她解释：“能进这地牢的凶犯都是硬茬, 没有一个会轻易吐口。要对付他们, 用刑也未必奏效, 少不得要循循善诱之；或是寻着他们的弱点, 问到出其不意之处，他们才会露出马脚来。”
“这样啊。”阮秋色点点头，若有所思地喃喃道, “也不知道秦五爷的弱点是什么, 又怎么才能出其不意呢……”
时青抿了抿唇, 下意识地看向地牢的大门。
王爷刚回京便派他摸过秦五爷的底。从朱门那边自然是无从下手, 倒是阮清池出身清贵, 周遭的人事称得上简单, 没费多少工夫便全排查了一遍。据当年阮家的下人讲，阮清池曾有位姓秦的师弟, 是在十多岁时被他父亲, 也就是阮秋色的祖父好心收养的。
阮家的画技向来不外传, 可那师弟天赋异禀，阮父还是力排众议，传了他一身画艺。然而没过几年，阮家祖父因病离世，这师弟也离了京城，从此便不知所踪了。
朱门行事那般隐秘，倘若没有熟人的接引，阮清池定然无从得知他们的存在，更遑论同他们交易。这师弟来历不明，下落亦是不明，自然让人生疑。果不其然，昨日秦五爷对着阮秋色亲口承认了——他就是阮清池那位神秘的师弟。
这消息并不出人意料。让时青意外的，是暗卫将阮秋色与秦五爷在地牢中的对话一一禀报之后，他家王爷的神情。
不似往常的平静深思，而是带了些许纠结，些许隐忧，又随着时间的流逝，在眼底凝结成了深重的愁意。
卫珩向来吝啬表情，时青跟了他许多年，还是头一次从自家王爷面上，看出如此复杂的意味来。
“王爷可是觉得……这秦五爷不好对付？”时青犹豫半晌，还是开口问道。
卫珩敛了眸中的神色，只摇了摇头：“本王觉得……阮清池许是还活着。”
“什么？”时青讶然地张了张嘴，“倘若阮公还活着，那秦五爷为何要对着阮画师，认下了自己杀人一事？”
“他没有认罪。”卫珩道，“他只是没有否认。”
时青不解道：“可那不就是……”
“秦五话里的不通之处太多了。”卫珩淡淡一哂，“就说最可疑的一点——他说阮清池意图脱离朱门，他才让人将其处死。这可能吗？”
“为何不可能？”时青问。
卫珩奇怪地看了他一眼，才道：“本王审问犯人，难道会因为他们缄口不言，便直接将人杀了了事？”
“啊，”时青这才反应过来，“让阮清池留在朱门的法子有很多，杀了这棵摇钱树，确实太过草率。”
“秦五根本就没试图留他。”卫珩点头道，“贺七说过，朱门有上百种诡秘药物，总有一种能让人听话吧？哪怕秦五顾念同门之情不愿用药，也有更简单的方法——抓阮秋色过去威胁。”
“是了，阮画师那时不过是寄人篱下的孤女，要抓过去也是轻而易举的。”时青很快跟上了他的思路，“即便阮公真被处死，秦五也该在那时便将阮画师捉入朱门……”
从贺七，秦五的经历来看，朱门习惯将人从孩童开始培养，断没有将无依无靠，又天赋异禀的阮氏后人放着不理的道理。
“可他不光等了十年才动手，后来又将人放了回来。”卫珩以眼神肯定道，“除了秦五对他这师兄情深义重之外，本王想不到别的解释。阮清池的‘死’要么另有隐情，要么，只是他与秦五交易的一部分。“
“交易？王爷是说……”时青话说了一半，忽然意识到这交易是与先皇贵妃之死有关，于是忙住了口。
他观察到卫珩眼中复又升腾起那种纠结难解的神色，便试探着说了声：“这多少是个好消息，若是告诉阮画师，她一定会……”
“不能告诉她。”卫珩立刻打断了他的话，顿了顿才又轻声道，“这只是本王的猜测，得到确认之前，还是别让她知道得好，免得落空。”
时青连忙应下，又忍不住多看了卫珩一眼，总觉得让他挂心的，绝不仅仅是怕让阮秋色期待落空。
那又会是什么呢……
“……时大哥？时大哥你想什么呐？”
阮秋色的五指在时青面前挥了挥，打断了他的思绪。时青躲开她的视线，略一沉吟，对她微笑道：“我是觉得，秦五爷定然是块难啃的硬骨头，王爷恐怕要花上不少功夫。阮画师不妨去议事厅里坐着等？”
“不用不用。”阮秋色慢慢地摇了摇头，若有所思道，“说不上为什么，我心里总觉得七上八下的。要离得近些才觉得心安……”
***
秦五脸上怔忡的神色转瞬即逝，顷刻间又恢复了方才讳莫如深的模样。
“我……不明白王爷在说什么。”
卫珩的目光不动声色地落在他按在膝头的手上，看他五指收紧，指尖扣在衣料上，留下了深深的褶痕。
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