鲁晓颦没有回答儿子的提问，她让他挖了坑把毒死的鸡给掩埋了，桂生听到母亲的交待，默默拿了铁锹过来，隔壁梅韶庭的媳妇断断续续地哭泣，他转头朝邻居家望去对母亲说：“姆妈……隔壁的阿姨一直在哭呢……好像昨天小弟弟死了……”
十五岁的桂生如今长得比母亲还要高出一个头，鲁晓颦有时和他说话要昂起头才看清他的脸。
“孩子，记住这一天，永远记住……”鲁晓颦坐在竹椅上抱膝端坐，她教导完孩子盯住眼前的老桂花树不再说话……
那天晚上鲁晓颦给齐鬙殷写信说要离开无锡，她想带着孩子去找他，这样便可以了结多年的夙愿……她想到自己已经有许久没有收到齐鬙殷的信，如今局势紧张，佳期更是如梦……鲁晓颦坐在院子里，扶住自己的双膝举头望向空中一轮枯白的毛月亮，卷卷黑云飘移遮挡住了月亮……她遥望着它，想起了“月是故乡明”的句子……
齐鬙殷已经有一个多月没有收到鲁晓颦的来信，越发地焦急不安，他深知大海那边的故土已遭生灵涂炭，自敌人铁蹄踏入之刻，二叔公齐哲程和他时常与爱国志士会面，积极牵头捐资抗日。他时刻关注无锡的战事，期望鲁晓颦能够来槟城与自己团聚。他四处活动，希望能在通行上给鲁晓颦带来便利，然而在战火纷飞的年代，团聚亦是种奢想。
几天后也就是鲁晓颦从工厂回来的那天，她走进睡房内环顾四周，盘计有什么需要收拾带走的。鲁晓颦想起了压在箱底的虎皮袄子，它是自己从鲁府带出来的，伴随她风风雨雨走过了十几个年头，有太多的记忆，想到这里她把它和齐鬙殷写给自己的信、放置首饰的木盒子、杨苏莉赠予的匕首一样样取出卷进了包裹里，包里还有一些钱和早就准备好的干粮和水。
收拣时她在木箱里看见了自己分别给哥哥和鬙殷做的布鞋，黑色布鞋上的每一根针线都有自己的思念和企盼。她思忆起了民国二十年除夕的中午，哥哥赶来和自己诀别，她跑出门外望着他的背影消失在雪地里……一别六年有余……哥哥他……还好吗？他又在哪里呢？她捧起其中的一双布鞋望了鞋子许久，最终还是将鞋子送回箱子内，合上盖子上了把梅花锁……
桂生放学回来放下书包，想给母亲说今天学校发生的事情。鲁晓颦忙前忙后没有留意他的脚步声，忽而发现桂生站在面前，放下手里的东西交待道：“桂生，明天一早我们和你的苏伯伯一道离开无锡，你要早起，知道吗？”
桂生知道什么原因让母亲表情严肃，在学校里同学们早已乱做一团，有些嚷着要去打日本人，有些同学没有来上学，听说他们随着家人“跑鬼子反”了。
“姆妈，我已经长大了，是个男子汉了，我会保护姆妈的。”桂生说这话时特意挺直了腰身。
“傻孩子，姆妈听到这些话很欣慰……不过桂生啊……这次出门在外不像在家里，凡事都需要诸多留意。你……知道吗？”疲倦的鲁晓颦听到桂生孩子气的话微笑了会，旋即被更多的哀戚包围。
“知道的，姆妈你放心罢。”
夜晚，许久不曾失眠的鲁晓颦又失眠了了……夜格外的宁静，听不见更夫敲打更鼓声，只有风吹树叶的沙沙声……
第二日鲁晓颦带桂生离开了无锡，临行前她站凳子上扶住墙头冲梅绍庭家喊道：“梅绍庭媳妇！梅绍庭媳妇！我和桂生走了……”
隔壁静悄悄的，没有一个人作答，鲁晓颦只好下了凳子。她抱住包袱，母子俩急匆匆出了城。在城外他们坐上苏金旺老伯家的一叶扁舟，盯住这座渐渐从眼前远去的古城……
鲁晓颦不知道要去哪里，往后的生活又会怎样，她的人生不断在颠沛流离中度过，从一个苦难扎入另一个苦难……
船上坐有十来个人，大多蓬头垢面，不断的轰炸使他们无心梳妆、修面。有的慌得早上脸没洗便跑出来了，苏老伯的儿子苏富才摇橹掌舵。船桨推开层层白浪驶向了远方。鲁晓颦和儿子坐在船的中间，她的前后、身侧挤满了人。她仿佛看见无锡上空不断盘旋的轰战机朝地面投掷炸弹。房屋、街道被炸成废墟，进城的日本兵嬉笑地举起刺刀比赛谁杀的人更多，尸体遍布废墟、护城河上，哀鸿遍野，一个两岁大的孩童衣服、裤子上沾满了泥土和干涸的血渍，他坐在废墟上惊恐地嚎啕大哭……
“‘繁花似锦，锦绣江南，欲寄彩笺鸿雁归。语俊清蛙声頽，长空满星落雨穂。横蹙眉轻丝乱，风里访友欲采薇。多情生，风流姿，霞红不过胭脂色。青骢马踏花泥，却入江山无限期。’①这宁和的景象从今天起不会再有了……”鲁晓颦抓住包袱的手紧了几道，从前她也是坐船来的无锡，那时她才十六七岁，一晃整整过去了十五年……凄风掠过鲁晓颦碎乱的发丝，她苍白的脸庞上一对眼睛有些浮肿……
同年十一月，日军从西门进城，进行了为期十日的屠城，他们从火车站到工运路、又从三里桥途经北塘至老北门、再从老北门到三凤桥一路屠戮放火……大火熊熊燃烧了十天，火舌吞灭城内的民居、店铺、学校、医院，一时间历史悠久的江南水乡变成了空寂的死城……
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