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庆历4年，庆国与北齐的战争到了第三个年头，两边都有些吃不消了。
这期间，北齐那边丢了近十座城池，被满朝文武寄予厚望的老将战死，继任者还算有自知之明，没有贸然出击，只固守边城，打起了持久战的主意。
北齐毕竟是这片大陆上的一流大国，底蕴深厚不是建国不足百年的庆国可以比拟的。
一旦长期对峙，最终被拖垮的，很可能是庆国。
庆国自然不肯坐以待毙，一面派出老将秦、叶两家干将出战，一面派出几路使者去游说北齐周边小国，许以厚利，建立攻齐同盟。
北齐也不傻，在庆国之后也派出使臣沟联四方反庆国势力，同时把镇守北方的悍将上杉虎调了回来抵御庆国的全线压境。
一时之间，除了庆、齐以外的各路小国家都乘此机会站队互相攻讦，整片大陆眼见着乱了起来。
唯一表示中立的，只有东夷城。
久不管政事的四顾剑甚至离开剑庐坐镇城主府，警告他的弟子和东夷城贵族官宦，如若有人参与到混战中，就会被立刻逐出东夷城。
之后，东夷城派了两拨使臣分别到庆国和北齐表明他们中立的立场。
两国对此也是没法，只是都暗中做好了防备东夷城的布置。
北齐上杉虎确实是当世罕见的猛将，加入战局不到三个月，就力挫叶重大军，夺回三座边城。
幸而庆国这边的秦老将军深谋远虑，趁着上杉虎与叶家军纠缠之际，命长公主推荐的燕小乙为将，带领一支兵马绕过边城偷袭了上杉虎后路。
上杉虎反应也是极快，发现不对之后，就立即回防，与燕小乙军狭路相逢。
两军战了个五五之数。
燕小乙没占到什么便宜，就果断撤了。
这一役，庆国损失了一座城池，但北齐主帅上杉虎被燕小乙射了一箭，受了伤，暂时无力再战。
然后，北齐方面又开始闭关不出。
这样对峙又是三个月，天气逐渐炎热。
北齐军中忽发疫病。
发病之猛烈，传染之快，死亡率之高。
上杉虎当机立断，将病死的士卒就地火化，并让染病未死的士兵组成敢死队出关冲击庆国军营。
庆国军队猝不及防，也染上了这种疫病，损失惨重。
秦老将军不得不下令撤退。
正当上杉虎准备乘胜追击收回丢失的边城之时，北齐朝堂却传来小皇帝诏命：令上杉虎即刻卸甲回上京。
来传诏的，是太后娘家侄子。
这位长宁侯世子这次来除了传旨外 ，就是来接手上杉虎军权的。
上杉虎的一干心腹亲信都快气炸了。
眼见着胜利在望，朝堂就派人摘桃子来了！
上杉虎倒还沉得住气，制止了手下将官的无礼言行，主动与长宁侯世子密谈了一番。
次日，上杉虎毫不拖泥带水地将帅印交给了长宁侯世子，带了一百亲卫就急急往上京去了。
庆军这边，鉴察院三处的人在得到‘军中出现疫病’这一消息后就第一时间赶到了前线。
带队的费老爷子全副武装地在病卒大帐检查了一圈，终于得出了疫病的详细信息，忙让那批与他同样打扮的三处子弟去制药。
范闲也混在三处众人里，脸上蒙着厚厚的白布，只露出一双灵动的眼睛。
“不愧是老师，这么快就确定病症，想出解决之法了！”
“嗯哼！”费介咳了一声，脸上的神色看不到，应该是自得的，“这次的疫病不简单，要不是我当初研究过，这次咱们庆国可就惨了！”
“哦？”小范大人忙作虚心倾听状：“请老师指教。”
费老爷子背着手踱到军营空闲处，低声道：“这种病，其实并不是单纯的疫病，我怀疑是毒……”
“您的意思是……有人投毒？”范闲闻言，神色不由肃然。
费介点点头，语气怪异道：“我只是奇怪，这种毒本该在十几年前就消失了的！”
范闲揣测着自家老师话里的深意，不觉背脊一凉。
鉴察院。
言若海皱着眉头读完手上的谍报，语气沉重道：“上杉虎直接焚了病卒……反倒是我军损失惨重。”
对面轮椅上的陈萍萍阖着眼，似乎在假寐。
半晌，他才淡淡道：“这事，费介会处理。”
“李云睿那边准备什么时候交接内库？”
猝然听到内库的事，言若海的眉头皱得越发紧了：“长公主昨日向陛下陈情，说是内库各作坊主事远在江南，一应事物要交接需要不少时日，希望陛下宽限些时日……”
“宽限时日？”陈萍萍阴测测地笑了一声，“前线战事如火，陛下……怕是等不了了……”
言若海低着头，没有说话。
陈萍萍抬起眼皮，瞥了他一眼，轻道：“就这两天吧……让范闲准备接手。”
“范闲？”言若海闻言露出诧异之色，但他还没来得及开口，陈萍萍身后的影子已经先一步说话了。
“范闲恐怕暂时回不来吧？”
陈萍萍笑道：“那个小子留了人呢！”
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