“他们不是城主。”他说。他似乎沉思了一会儿，在脑袋里寻找合适的词，而双手又开始摆弄。雅莱丽伽读着他的手部动作，看到“传说”、“可信”、“力量”这几个描述在他手里滚过。
“你们的神？”她又猜测道。
伊摇摇头。“他们是人。”他确信无疑地说，“智慧的人。”
“他们和城主相比地位如何？”
“他们不感兴趣。他们只处理大灾害。”
雅莱丽伽请他说说关于大灾害的事，但伊却无可奈何地冲她摇头。大灾害已经很久没有发生过，他说，同样也没有战争。在他出生以前曾有严酷的战争，是另一个世界，被称作寒霜之家的地方，前来进攻他们所处的中央世界。侵略者最终被击溃了，战利品至今仍被放置在世上诸个大城市的中央，每个经过城市中心的人都能目睹。尽管那是许多年前的事，只要亲眼瞧一瞧那些战利品，人们便知道古时的战争是真实发生过的，因为他们的世上并没有那么的造物。人们也一致同意，若是没有那些隐居在世界背面的不老者，这场战争是很难能够取胜的。
这些隐士们的故事吸引了雅莱丽伽的注意，但是倘若伊告诉她的传说有半分可信，不老者在世上存在至少已有数百年。他们总数有五百个，也有人说是五百五十五个，长久以来驻守于中央世界颠倒的底部，只有十六个城市的主人知道如何联络他们。雅莱丽伽对这些隐士的身份并无头绪，但鉴于他们的人数如此之多，历史又相当悠久，她猜想他们并不是荆璜，或是荆璜要找的0305。
“他们对外来者怎么看？”她问伊，“如果他们知道我们来了这儿，会怎样对待我们？”
伊没法回答她的问题。过去他从未见过一个真正的不老者，也从未遇到过雅莱丽伽所提出的这种情况。但他有点迟疑地表示，不老者在过去只负责处理大灾难，如果雅莱丽伽只是来找一个人，或许他们不会感兴趣。当三十年前的那颗火流星坠落时，他们便没有任何反应。
雅莱丽伽听取了他的全部看法。那时伊已经在寂静号上逗留了超过五十小时。为了避免他身体不适，雅莱丽伽将他放回了地面，让他在外头的临时营地里等待。她自己则把交流所知的一切告诉翘翘天翼，商量她们该如何进行下一步。
“你肯定那颗流星就是那小孩？”翘翘天翼说，“三十年前？我知道这里和外头的时间流速差异很大，没准越深的地方会越大，不过如果那孩子已经下去三十年了，他怎么还没找到那个弃婴犯？老天，难道我们还得再追三十年？噢，慢着，他们的三十年是多久？”
“用我们的时间，大概是十五万个小时。”
翘翘天翼虚弱地晃了两下翅膀。
“我是能挺得住的。”她坚强地说，“但我真的有点想念太阳。随便哪个颜色的，能把天空铺满光线的那种。”
“我在考虑我们是否应该直接追下去。”
“你的意思是我们现在打道回府？在到了这一步以后？”
“不。我想，既然我们可能还要追十五万个小时，或许应当多在这里停留一点时间，免得错过一些重要的信息。你觉得我们应该去见见那些不死者吗？他们对底下的情况应当更了解。”
“同意。不过你觉得那是否会有危险？”
谁也没法下一个定论。但雅莱丽伽心里已有主意。她向翘翘天翼提起了伊所说的古老战争，还有放置在城市中心的战利品，通过那些令本地人惊叹不已的证物，她们或许可以推断出不老者究竟拥有怎样的力量。
翘翘天翼对这个主意完全支持。她马上就打算安排探测器过去检查，但在那之前雅莱丽伽却叫住她。
“我想换个方式。”她说，“探测器在人多的地方很容易被发现，而且容易丢失细节。”
“雅莱，我们在轨道上把车逼停已经够过火了。我可不会赞同你用飞船去征服一座城市。真正有品格的人绝不支持在任何地方恃强凌弱，何况他们不是些简单的微生物结构。他们有感情和智慧，只是没生在一个好地方。就算我们不一定有能力把他们救出去，那也不应当把他们像野胡那样使唤。”
雅莱丽伽听完了她旅伴真诚的诤言，随后露出一丝不怀好意的微笑。翘翘天翼警觉地盯着她，鬃毛朝着天花板飘飞。
“我没打算用飞船。”她眨着眼说，“我自己去。”
“什么？”
“我打算亲自去城里看一看。”雅莱丽伽解释道，“走过去，像个巡礼者一样靠近那个战利品。然后……”
“拍摄和分析？”
“也许直接把它弄到船上来。白塔会愿意买下它的。”
翘翘天翼的鬃毛完全蓬开了。她庄严地蹲坐在地上，拖长了声音说：“雅——莱——”
雅莱丽伽必须承认那不是个太成功的玩笑。整整两个小时以后，翘翘天翼才放她走出寂静号。因为拒绝穿上一身伪装服，并向智人种那样直立行走，飞船专家在她的胸前与背后挂了一些摄像头，以此来参与她的城市之行。
她找到徘徊在营地中的伊，请他带自己去最近的城市。而伊却呆呆地瞧着她，仿佛生平从没见过这样打扮的人。
雅莱丽伽怡然自得地摸摸自己的耳朵，现在那里套着一层鼓鼓囊囊的假皮。她的蹄子上裹着填充质料的铁皮靴，看起来也与本地人没什么不同。她当然没忘记给脸上也覆盖一点活性假皮，使自己的特征与本地人更接近。
“我看起来怎么样？”她问她的新朋友。
后者没有回答，而将僵直的视线缓缓上移，盯着她的头顶。雅莱丽伽可以有很多种方法来掩盖她的犄角，比如一顶光学遮帽。但她没有那么做，而是给自己头上裹了一层淡红色的头巾，只露出两只角的尖端，并用腰包里的那条银链子缠紧。在伊的记忆中，她见过如此打扮的妇女。
好一会儿后伊回过了神。他告诉雅莱丽伽那是城市中贵族的打扮——妇女们这样打扮，是将稀有动物的头骨制作成头饰和帽子，有时也有小型动物的完整标本，或是上百只昆虫的翅膀。雅莱丽伽的角看起来确然独一无二，人们会猜测那是一种非常稀有的动物的头骨。那毫无疑问将引起许多注意，会有人向她打听名字和来历，甚至请求和她过夜。
“那就这么告诉他们吧。”雅莱丽伽说，“告诉他们我来自一片高地上的城市，来到他们那儿是为了做学问——我是个研究尘世韵律的专家，若他们对我的研究大有帮助，或许我会请他们过夜呢。”
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