此前他没有特意去研究过刑罚，因为制造痛苦并不是他的方向。但他知道长久的高压会怎样让骨骼变形和碎裂。牙齿和器官内的软骨会断裂，从孔窍里挤出来。那些小的器官会像饱胀的果实一样爆开。如果这个施力和加力的过程足够缓慢，那将是非常具备观赏性的处刑。碎颅器，碾压器，压头机……构思出雷同设计的社会是如此之多，并不能帮助他判断出处刑人的来历。但是这或许是有象征意义的。缓慢地、公开地把仇敌的生命核心，尤其是思考核心压垮、粉碎，那不是具有某种更高于单纯杀死的意义吗？他变形的口腔里已经涌出苦涩，那寒冰的暴虐带有金属气味。他的头就要像过熟的果实那样碎裂了，他能预见到整个过程。
但是那实际上并不可怕。如果能清晰地知道变形的每一个过程，并且也完全做好了结局的准备，那实际上并不如描绘的那么可怕。痛觉归根到底是一种提示信号，它并不是为了让人没完没了地受苦而准备的，一旦伤害发展到某种阶段，痛觉就难以进行同等强度的表达了。它会放弃的，屈服于主体的强烈意志，然后把需要提示的对象拱手让给安宁的永眠。不过，幻觉中也是如此吗？在梦境迷离的世界里，疼痛还存在可靠的阈值吗？
他想不出来了。不让他思考显然是这惩罚的一部分。他只能坐在那里，尽量保持着叙述的连贯。很多约律类都有测谎能力，或多或少的，大部分并不基于生理活动观察，而且既然现在他处在一种意识迷幻的境地里，他那些用于掩盖谎言的小技巧也就变得无用了。不过这没什么关系，他本来没有打算撒谎。想着将要到来的事。想着道路与期望。想着失败和洗瑕洞。现在已经没有什么可隐瞒的了。用朱尔的话说——真实自有其力量。
啊哈！他听到那东西高声嘲笑。现在一点也不像是姬瑗的声音了。那是沙哑而粗砺的嗓音，充满了冰冷的怒火。但是紧接着那声音随着他的头痛一并消散了。坐在他对面的人仍然盯着他，面上挂着毫无喜悦的微笑。那神态里既充满轻蔑，又似乎全是嫉恨。那是充满生命性的独特的情绪表达，可同时也叫一切看到这表情的生命都恐惧不安。那是蛰伏的虫豸与腐朽的尸骸。它现在完全是它自己了，似乎通过折磨他的头脑，这潜入之物便渐渐掌握了情况。她歪歪斜斜地坐在椅子上，把右脚踩在石椅边缘，而左手敲打着椅背。
“你，”她说，“——你是个什么东西？”
“我已回答过了。”姬寻说。
“你说你是个找路的，是不是？你该死地做了什么？”
“我在试着使用一台许愿机。它召唤了你来作为一种对抗停机的防卫机制。我想我只能……”
“你搞错了。”
姬寻转动了一下脖颈。那冒充姬瑗的人厌倦地看了看他。
“我不是什么防卫机制，如果你真的这样想。”她冷冰冰地说，“我来是为了阻止你们这些人再把机器打开。我得防着那东西再进来……看来这事儿是完了，是不是？不知怎么你们又搞到了一台。”
“我们并不止这一台。”姬寻说，“而且恐怕我们对过去的认知也有所不同。”
那似乎没有使对面感到惊奇。她仍然冷冰冰地望着他，恶意而充满厌倦。她好像费劲地考虑了一会儿，最后发出了几句谩骂。姬寻知道那是谩骂或诅咒，因为那语气极不友善。但是他并不知道具体的内容是什么，那只是一串从喉咙里发出来的模糊滚音。然后她站了起来。肩膀上的放射状光芒有节奏地旋转着，那是足以贯穿小型星球的棱镜之光。
姬寻曾听说姬瑗给自己制作了这样一个随身的智能助手，用以弥补微子的缺失。他没有亲眼去检查过，因为姬瑗毫无疑问知道怎样检测监视器。在赤县想使用更复杂的技术是非常困难的。此刻，那综合化工具的提示光在她肩膀上轮转着闪烁，变幻形态的方式就像那位夫人走过寒霜时，天际之光在高塔间舒展摇曳。但在那俯瞰着他的眼睛里，他没有看见火光，只有浓厚的阴影拥挤在洞穴深处。
“我放过你。”她说，“这一次我放过你，但是下一次，在适当的时机，我将为你而来。这是我得到过的保证——不管谁在我面前用了那些该死的机器，不管是谁想给那艘渔船解开锚绳，我都会在你们成功以前把你们杀个精光。记住这件事，你这到处乱钻的鼠辈，你这个为了盗取火种而烧掉一切的窃贼。你们那些摹仿来的小机器对付不了我。你们再不可能拿出更像的玩意儿了，嗯？让我给你留一份告别礼物。记住我吧，记住这双眼睛。下一次你见到我时，你就知道自己该付账了。”
碎头器又一次桎梏在姬寻的头脑之上。他的脑脊液与神经纤维全都着起了火。那火焰的色彩如此不洁，在他碎裂变形的头骨内侧沁入了挥之不去的污秽图形。形状。毒蛇之眼。爬行物之眼。那冰渊之前的仆从在狂吼疯笑。他从黑暗深渊的梦里得到主人的旨意，那声音回荡在刑具的每一个缝隙里：杀光他们！杀光他们！一个也不留！去把他们杀个精光吧！上啊你这头爬虫！
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