两人边走边商议，走在他们后面的范长清神色郁郁，沉默不语，杜屹凑到他身边低声道：“范点检，你果真要与杜某一道出发么？”
“杜点检，你只管放心，我吴州二师，这回定然不会再出岔错。”范长清连忙说道，“贵部羽林军能斩敌多少，我部也决不会差得太远。”
“杜某倒不是这个意思，”杜屹拈须笑道，“只是据杜某料想，徐智勤在成武布下拦截之兵，估摸不会少于万人，当面必难撼动，何不调其来往奔疲，乘隙除之？”
范长清顿住脚步：“单父、楚丘？”
“不错。”
范长清尚在沉吟，却听得身后乔定忠声音洪亮：“正当如此！彼以力拒我，我当避其锋锐，截其归路，然后一举破之。”
“统领，若我进取楚丘，宋城之敌必定来攻。此事，当慎之也。”
“不怕，汴梁向将军那边，也会出兵相助。”乔定忠大手一挥，豪气干云，“这一回，也该轮到咱们扭转乾坤了也！”
豫东鲁南，烽烟大起。曹柯率领骑兵，不惜马力，疾奔三日赶至陶丘镇，杜景旺自告奋勇，亲率一队死士冲破南吴军阻截，冲入城内，将中州都督的吩咐报与温贵河、何文晟：“贼兵势大，点检、师监可率部设法撤出曹州城，与我部汇合于陶丘镇。陈点检曹副点检，会在城北接应燕州军众位同袍。”
不料温贵河却摇头道：“如今曹州关乎河南山东两处，实为中州枢纽，岂可轻易让与南贼！我部便是战至最后一人，亦不敢弃城而走。贵部也不用进城相助，只在城外牵制便好。”
杜景旺屡劝不动，见温、何二人意态甚坚，只得复又出城，杀透敌围赶回陶丘。这支百人的骑兵队伍，回到陶丘之时，只剩下了四十余人。
从俘虏口中得知东唐遣来援军，身在曹州城南面二十里处兰楼村中军大营的徐智勤皱起眉头，对路士瞻、蔡庆功等道：“曹州难克，敌援已来，咱们可调集主力，往东将援军一举灭之。如此，城中士气必沮，则旬日之间可破也！”
“正合末将之意！”蔡庆功大声抱拳道，“末将愿为前部！”
“好，本帅拔兵二万，请路护军与蔡都尉一道往陶丘，将敌援军一举殄灭！”徐智勤甚是果决，当即分派下去，他觑见丁辅忠跃跃欲试神色，忙又说道，“丁校尉，你留在本官身边，以备城内之敌，突然发难。”
丁辅忠有些沮丧：“是，卑职就跟随司使身边便了。”
杜景旺回到陶丘，立即向曹柯提议，骑兵迅速从镇中撤出，往东与步军主力会合。曹柯犹豫道：“都督之命，是教咱们救出曹州城内伙伴，如今又往东撤，岂非违忤之举？”
“燕州军执意守城，此地离曹州城池太近，吴贼必定抢先前来攻打，咱们人少，不必在此等死，先与陈点检会合再说!”杜景旺很是果断。
曹柯想了想，点头道：“杜巡检是从战训司经历而出，那曹某就听你的！”
于是骑兵旅果断离开陶丘镇，向东撤退。他们在杨楼村遇见二师大部主力，听了杜景旺的禀报，陈之翰下马踱步，眺望着一片平川的原野，暮色时分，老树昏鸦，他沉吟良久，断然下令：“全军加速，连夜赶赴成武，与羽林五师会合！”
吴州军第二师掉头南下，连夜行军七十余里，在成武县城北面的谷楼村与杜屹所部会合。眼见杜屹只带来了叶广荣一个旅，陈之翰大觉惊讶：“成武城内，难道没有南贼戍守么？”
杜屹微微一笑：“有，据本地百姓报讯，成武城内，有南吴御营军点检官柴有功，率部一万四千余镇守。”
陈之翰闻言更是不解：“敌有重兵在此，为何羽林军大部还未赶来，乔统领又去了哪里？”
“乔统领率吴州六师，已南据单父城，范点检所部么，”杜屹将陈之翰、曹柯引入自己所宿的茅舍，“想必此时已经袭取楚丘县城。”
羽林五师一旅旅监丁慎忠正在茅屋里与衣衫破旧的主人闲话，见陈、曹二人进来，忙起身抱拳见礼，陈之翰却恍若不见，皱眉沉吟一会，才点头道：“极妙！不过柴有功明日或许引兵来战，咱们要立即预备起来。”
“无妨，”杜屹拈须又笑，“就算他不来，咱们也要往城下搦战。”
成武县城之内，奉命在此拦截的柴有功一直提心吊胆。徐智勤给他立下了命状——务必将沿此路前来援救曹州的唐军主力截住，眼见敌军赶至城池北面村寨扎营，他心下暗自嘀咕不已，听说唐军连夜又有大队人马赶到，柴有功反倒定下心来：“无非是据城死守，多想无益。众儿郎们，不当值的，都赶紧去睡！”
鲁南地界被唐吴两军来回争夺，县城附近豪户俱都携着女眷细软逃入城内，御营军也不客气，抢的抢，杀的杀，一众官兵都觉得此次出征大有收获，无不笑逐颜开。柴有功也不理会这些事，自有麾下都尉校尉们孝敬金玉珠宝上来，全然不用自己操心。只是当部伍们面带愤色前来禀报，说是数千唐军在城外辱骂搦战，恳请出城决战之时，他才发作道：“一个个都把你们的狗脑给忘在江宁了么！这分明是北贼诱敌之计，你们还要傻呵呵地出城去给他们送首级？传令各旅各营，一个也不许出城，只等敌军来攻便是！”
于是御营军便龟缩城内不出，而县城西北九十里开外的曹州城下，南吴河南军司集中近四万兵马，造起冲车云梯，开始强攻城池。
初冬时分，天气干旱，尘土飞扬，城上城下，喊杀之声震动云霄。在徐智勤的吩咐之下，南吴士卒从附近村寨掳来近万男丁，勒令他们赶造攻城器具，老弱之辈则被驱赶至城下充做死士，替军士们攀城槌门，白白地流血丧命。
两军剧战曹州之际，成武城内的御营军官兵们却是十分快活，眼见粮草将尽，柴有功遣往楚丘催粮的一团人马却被杀了个干净，侥幸逃回来的几个士卒带回了令他大吃一惊的消息：数日之前，一支上万人的东唐军便潜行至楚丘城下，连夜攻城，一举拔之！
柴有功抹去额头的汗珠，竭力让自己冷静下来，然后下令，留一个旅驻守县城，其余万余人马，由他亲自率领，出城去救楚丘。御营军都尉张嘉护忙道：“楚丘陷落，自有宋城之兵前去攻打，咱们只管守住这成武城池便好！”
“糊涂！”柴有功差点要一鞭子抽过去，他瞪起眼睛，“粮仓眼瞧着要见底，人和马都要饿肚子了，拿什么守城？咱们与宋城之兵，南北夹攻，这楚丘之战，才有胜算。不要迟疑了，速速出城！”
张嘉护不敢再言语，两人遂点起一万一千多人，急急忙忙从南门出了县城，赶往楚丘而去。
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