1982-83季，麦克劳德开始任用南斯做首发。太阳队不设固定中锋，南斯和亚当斯轮番在内线值勤。如此这般，凤凰城的禁区不够夯实，但闯进来的人都会小心翼翼抬头望一眼：拉里·南斯是凤凰城上空的鹰，随时悬挂在篮筐上，等着来个盖帽。
1986-1987赛季，拉里南斯拿下了他个人职业生涯的赛季场均最高的22.5分。
1988年2月25日，16胜35负的菲尼克斯太阳将他、迈克-桑德斯和1988年首轮轮第22位选秀权（后来选择了兰道夫·科茨）从克里夫兰换来了当年的7号新秀凯文-约翰逊、马克-韦斯特、泰隆-科宾和1988年的首轮选秀权（后来选择了丹-马尔利）以及一个次轮选秀顺位（选择了迪安·加勒特）还有湖人队的1989年第二轮选秀权。
拉里·南斯来到骑士时，赶上罗恩·哈珀脚踝受伤。于是南斯在克里夫兰的第一个月，骑士3胜11负。
1988年3月25日，南斯取下29分11个篮板6次封盖，骑士不敌公牛。此后，南斯开始配合多尔蒂，并产生完美的化学反应。赛季最后三周，骑士11胜2负，最后时刻完成42胜40负的赛季，杀进季后赛，然后第一次遇到了乔丹的公牛，2比3败北。
直到与多尔蒂相遇，南斯才找到了自己的真正搭档。在此之前，他这样的球员类型过于前卫。一个从3号位摇摆到5号位、打内线偏瘦、打外围偏慢的闪电盖帽机。南斯是联盟最可怕的防守武器之一，他乐在其中，甚至不介意自己在骑士只作为第四攻击手的事实。1989年春天，当记者问他是否觉得自己在进攻端被忽视，南斯开心的回答：“不，我觉得我现在蛮自由的。”
1993年，当克里夫兰即将完成五年第三个54胜以上赛季之时，《体育画报》的杰克·麦克劳恩说：“骑士由普莱斯和多尔蒂统领，而非南斯。”南斯对此毫无所谓“我们球队都是些幕后工作人员，不是西装革履的家伙。”
很多人将普莱斯、多尔蒂甚至哈珀挑出来，当作骑士的商标。但南斯无意之间，代表着骑士的本色。骑士是一支平民的防守球队，而其平民性和防守，却是拉里·南斯带来的。无私，团队，重视防守，不依赖任何一人，这是1988-89季的骑士，打完赛季前两个月，他们的防守与卫冕冠军底特律活塞不分轩轾。
1988-89季，骑士四大王牌场均得分都在17至19之间，无分彼此。当然，南斯自己并没意识到：即便进攻端甘当配角，但他的防守才是骑士队的立身之本。
1989赛季末，拉里·南斯进入联盟最佳防守阵容一阵。
1989年5月，东部决赛第一轮第五场决胜战最后3秒，乔丹命中“theshot”绝杀骑士。历史没有记载拉里·南斯：那时他在乔丹身旁追逐，没来得及起跳封盖。就在这个球之前，乔丹在他头顶射中公牛的第99分，而他用一个助攻令埃洛射中骑士那第100分。“迈克尔·乔丹，超级巨星。”南斯赛后只说了这么一句话。
当罗恩·哈珀去了快船后，多尔蒂、普莱斯和南斯撑起了克里夫兰在东部的半边天。但他们再没有回到那之前人们期望的铁血阵营，也未能成为“翻版活塞”。除了1990-91季普莱斯重伤的赛季，他们年年打进季后赛，但年年止步于第一、二轮。
1992年，东部半决赛第四场，33岁的拉里·南斯对阵凯尔特人砍下32分。第七场，他砍下15分9篮板8助攻的准三双，淘汰凯尔特人。
1992年，东部决赛第六场，拉里·南斯全场只休息两分钟，得到25分16个篮板5次助攻3封盖，但骑士依旧不敌公牛。
1993-94赛季，拉里·南斯因为背伤而宣布退役。
1995年，骑士队退役了拉里·南斯的22号球衣。
拉里·南斯身体素质出色，移动迅疾，封盖优秀，拥有非常出色的低位技术，中距离投篮也非常出色。
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