“父皇召蔡家进京，望他们协助臣女一二，以便酌情予以提拔，可他们未必明白父皇的良苦用心。”
永真帝面色沉静如水，看不出心绪。
“以蔡家和杜家多年的关系，他们突接父皇诏令，原应推辞一二。待父皇再次坚持，方才允诺。然事实恰恰相反，他们竟迫不及待地回到了青京。”
永真帝似想到了什么，神情变得微冷。
“据查，这些年蔡家生意如故，算是守成。可第三代嫡系子孙皆入学苦读，预备科考，并无一人学习商贾之事。虽然父皇可以以提拔其子孙为条件促其协助臣女经营商贾、进行各地细作安插，但终非其本心。故而，任用蔡家或可缓解一时无人可用之尴尬，但终非长久之计。”
永真帝微微颔首，幽幽问道，“依你之见，谁更合适？”
“此事需要一个忠诚、能干的掌柜。他要既熟谙商贾之事，又具细作管理之才；既会左右逢源，又要足够精明。另外，他还需平凡，至少未在青国朝堂之上出现过。”
永真帝点点头，“的确如此。此番你外出，多加留心，许能觅得可用之人。”
“臣女记住了。”
永真帝倏地皱眉，抬眼看了看秦莲笙，冷不丁道，“近来为何总唤朕为父皇？记得以前不是如此！”
秦莲笙怔了怔，微笑着改了口，“爹爹好记性。”
永真帝的脸上露出了满意的笑容。“早些回去休息，明儿还要早起。”
“爹爹，女儿还有一事，想要征询爹爹。”
永真帝扬了扬下颌，示意她继续说。旋即，他端起了书案上的茶盏。
“国富，民方强。不论和平之时，还是战起之岁月，银钱是断不可缺少的。女儿以为，如今青国太平，水路发达，正可藉此机会，囤积粮食，开办银庄，以备不时之需。不知爹爹觉得女儿这想法如何？”
永真帝颇为惊讶，禁不住问道，“你小小年纪，怎会知道这些？”
秦莲笙含笑解释道，“女儿原也不清楚，和清城去逛了几回市井，听他说了些许，又实地考察过，方才有了这么点不成形的想法。”
半真半假的话，对改善翁婿间的关系不无裨益。
永真帝意味深长地瞅着秦莲笙，“他竟有这能耐？！”
“父皇有空，可以考考他。反正，此事不急于一时，总得等女儿回京后方才能慢慢筹划。”
永真帝微微颔首，“好，等你们回来，朕亲自考考他。”
驿馆一夜兵荒马乱，总算在天将亮时，迎来了赵方舟的回归。驿馆目下所留之人，并非全不可信任，只是一直未查明奸细到底何人。经历一夜的变故，赵方舟稍加梳理，大致明白了哪些人可信，哪些人有疑。他回赤国，必得借以偷梁换柱之计，如今对亲随心中有数，以致对接下来的布置也多了几分把握。
回来路上，他原本决定私下回赤国不带阮氏母女。可转念一想，阮氏如今已成废子，又是半老徐娘，但舅舅并无放弃她之念，可见她对舅舅而言还有价值。若是冒然抛下她们母女，导致她们反水紫白两国，闹出更多的麻烦，甚而牵涉他舅，岂非得不偿失？思来想去，他以为只有带上阮氏母女方才妥当。只是如此一来，秦莲笙那边……想着，他不由有些头疼。
怔想间，赵方舟抬脚走进了卧室，只见阮倩已被徐净安排人提前从窗外扔了进来。此刻，她依然被绑缚四肢，口塞破布，泪容满布的脸上一幅惊惶不安的模样。
他恨恨地盯着阮倩，脑海中忍不住想起昨夜惊险的一幕。睡一个女人，并非大事，但这女人的娘与他亲舅有着那样的关系，且她们还野心勃勃，事情就变得不寻常了。不管昨晚之事，到底是阮倩私下与秦宇晨谋划的，还是早前便得了阮氏的示意，他都打定主意不与阮氏和阮倩多有瓜葛。
“呜呜呜……”阮倩摇着头，用力挣扎。
赵方舟回身掩上门，大步走到她面前，一把提起地上的阮倩，喝道，“老实回答我的问题。否则，我弄死你！”
阮倩泪眼婆娑地望着赵方舟，轻轻点了点头，一幅梨花带雨的模样。
赵方舟无心欣赏她这幅娇怯样子，狠狠地将其掷于地上，一把扯掉她口中的破布。“昨夜给我下药，是谁的主意？”
阮倩拼命地摇着头，慌乱地分辩道，“不是我，真的不是我。”
赵方舟冷笑一下，“难道是秦宇晨？”说着，他故意打量一番阮倩，蔑道，“若是秦宇晨想要算计我，难道不该是奉上寒烟？她可比你有姿色多了。”
阮倩咬着唇瓣，可怜兮兮地瞧着赵方舟，“寒烟是他的禁脔，不接客有一年多了。”
“你倒是知道的不少。可惜，你不清楚昨夜本就是秦宇晨想求我。他连亲妹尚舍得给我，一个女人又算什么？”赵方舟一幅根本不信的表情。
阮倩怔了怔，水亮的眸子里蕴满了妒意和不甘。
赵方舟冷哼一声，厉声道，“所以，昨夜之事根本就是你的主意！”
阮倩抿了抿唇，嗫嚅道，“我……我不过是顺水推舟，只因殿下见你对那寒烟似没什么兴趣。他想要拿捏住你，才有了后面的事。”
看来他没猜错，是两人狼狈为奸，各取所需。面前这女人为达目的不择手段，更有“饥不择食寒不择衣”的无耻，若再让那野心勃勃的阮氏达成目的，日后他必将很难摆脱这母女二人。思及此，他更加坚定了与秦莲笙合作的想法。至于如何得到秦莲笙，恐怕得从长计议了！
“他可有什么话让你转告？”
记得秦宇晨昨夜约他是为了用阮倩换个条件，只是昨夜谈得不投机，那条件方才没机会提出。
阮倩一瞬不瞬地望着赵方舟，“他要秦莲笙的人头！”
赵方舟仰首大笑，“他可真敢提！”说着，他伸手捏住阮倩的下颌，冷笑道，“就你这么个不要脸的东西？！他竟想换一个嫡公主的人头？！”说罢，他稍稍用力，甩开了她的下颌，
阮倩吃力不住，扑倒在地。她抬起头，狠声道，“若你不答应，大殿下说你们就不可能回到赤国！”说话间，她的眼底迸射出如蛇蝎般的狠毒。
赵方舟明白，阮氏定是见自己对斩杀秦莲笙犹豫不决，索性将消息递给了秦宇晨，以图谋成事。
他阴下脸，冷声道，“威胁本宮？”
“大殿下说你娶了他妹，又得了我，并不吃亏。”阮倩也不再扮柔弱，嘴角微扬，脸上露出一丝得意。
赵方舟冷冷地逼视着阮倩，“何人帮你传话？”
阮倩勾唇狞笑，“大殿下已安排好一切，等他通知，你便动手！”
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