柳湘芝想了想：“不曾。袁掌柜有时干脆送我一两盒胭脂，压根使不完。家里也没有女人，外头的女人我不惯送她们脂粉。”
薛蟠点头：“明白了。你是男子，对胭脂的需求仅限于串戏。所以你的胭脂用量非常好估算。只要赶在使完之前给你续上红香堂的产品，你就不会使别处的胭脂。”他顿了顿，“人家卖给你的与卖给寻常客人的不同。女人们都说，你的这种味道甜些好闻些。袁掌柜对你真好。一样的价钱、一样的包装，卖更好的货品给你。”
柳湘芝怔了怔。“他们铺子里不会拿错？”
“不会啊，你这种本为特制的非卖品。”薛蟠悠悠的说，“有没有慢性毒.药暂且两说，横竖若想捅破你跟谁的奸情倒容易的很。我已经想出好几种操作了。你自己也可以想想，多想出几种来。”
柳湘芝脸色渐渐阴冷。良久才问：“师父究竟是什么人。”
薛蟠耸肩道：“江湖之中，何必问得那么清楚。”乃将自家那盒交给他，揣着他的走了。
柳湘芝打开盒盖闻了半日，冷笑两声，收盒子入怀内。
两位舅舅也已起来了，正吃早饭呢。大门外忽有嚷嚷声和犬吠声。山匪头目出去一问，原来是官差领人上门，说小贼闯入了庄中。
薛蟠拍案而起：“锦衣卫！”
陶啸皱眉：“怎见的是锦衣卫？”
“四舅信我。”薛蟠道，“假借追贼探虚实是最常见的试探手段。我就说柳湘芝哪里不对。”
忠顺恼道：“他使了什么花招！”
“气质与行为不符。”薛蟠道，“他气质偏冷锐，你们的人已搜过他的身他还能藏着两只飞镖、还淬了毒。可昨晚他招供得太爽利了。这一路上，此人未必是昏迷的。”
“既如此，把他宰了。”
“不成！您老自然没事，这庄子是我的！”薛蟠撇嘴，“我惹锦衣卫不起。”遂跑了出去。
外头几个口齿伶俐的山匪正同人闹呢。薛蟠在后头瞧了瞧，来的是五六个官差、一名教书先生模样的中年胖子和一条大黑狗。那先生负手而立，旁观官差同山匪斗嘴；那狗已被山匪拿绳子套住了，偏拼命往想庄子里撞。
薛蟠前生是养过狗的，一眼就瞧出不对劲来了。狗太脏太瘦，像只流浪狗。教书先生那么胖，可知并不缺钱。用来追踪的狗不会被虐待。莫非……这是柳湘芝的狗？从京城一路尾随主人来到扬州，千里迢迢的。他不觉低念了声佛，悠然而出。
几个山匪立时喊“师父”。薛蟠看看那狗，满眼疼惜：“这是谁的狗？饭都不给吃么？好可怜见的。”
官差指教书先生道：“他的狗。”
薛蟠怒目道：“先生就是这般养狗的？多少日子没给饭吃了？脏成这样，多少日子没洗澡了？”
教书先生忙说：“不是我的狗，我才刚捡到的。”
“阿弥陀佛。既然不是先生的……”薛蟠吩咐那套着狗的山匪，“它想进去，想来跟咱们有缘分。你带它去厨房吃些东西，洗个澡。”山匪答应一声。
那教书先生愣了：“等等！”
薛蟠合十诵佛：“我佛慈悲。先生若不放心，待会儿吃完了洗完了澡再牵出来你看便是。”乃示意山匪。山匪忙引着狗进去了，先生压根拦不住。
官差笑道：“他们出家人心善，先生不必担心。”遂告诉薛蟠此人报案贼人入庄子。
薛蟠愁道：“若是平日，没什么问题，贫僧这儿不过是个寻常农庄。可今儿不大方便，里头有两位不便见人之人。”
教书先生似笑非笑道：“何谓不便见人。”
薛蟠想了半日不知该怎么解释，摆摆手问道：“先生丢了什么东西？”
教书先生道：“我家祖传之物。”
“祖传物件通常是熟人作案。什么物件儿？平素放在何处？咱们去失窃现场看看吧。”薛蟠向官差道，“贫僧与吴大人乃挚友。不如这样。咱们同回衙门见吴大人，贫僧负责将这位丢的东西找回来。”又转头问教书先生，“如何？”
教书先生皱眉道：“你这庄子藏着贼么？为何不许人进去搜？”
“先去衙门，贫僧解释给吴大人听，可好？”薛蟠愁着脸叹气道，“里头一没钱财二没古董，贫僧也想省事儿啊。可这会子真不行。”
官差们互视几眼。这和尚开口闭口就是他们大老爷，不敢胡乱得罪。一个领头的凑近前来低声问道：“师父，何故啊？”
薛蟠也低声道：“两位有头有脸的大爷在贫僧的地盘偷情。贫僧也想把他们打出去，可不敢啊！”官差扑哧笑了。薛蟠使眼色道，“你们吴大人也……不会触霉头的。贫僧觉得贼绝对早走了。我们庄子就这么点大。大不了贫僧赔他钱就是。惊扰那两位贫僧就惨了。要不这样，留几位官差大哥和那位先生在门口守着，贫僧并一两位官差大哥同进城去寻吴大人拿主意，可好？”官差朝里头张望了两眼，答应了。
遂让山匪搬些椅子出来给官差们坐，又命倒水。折腾半日，和尚称要进去换衣裳，赶着跑到厨房。一瞧，两个平素在庄中养狗的山匪正给大黑狗洗澡呢。那狗极不老实，汪汪乱叫。他遂转身赶去了关押柳湘芝的屋子。
让人打开门，薛蟠正色问道：“柳大爷，你的狗叫什么？”柳湘芝一愣。薛蟠接着说，“饿的挺惨，方才已吃过了，这会子正洗澡呢。”
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