耳听一阵轻快的脚步声响，有年轻女人在里头喊道：“你够不着的！”
门内便是小女娃儿带笑的声音：“我够得着！我踮起脚就够得着！”随即“啪嗒”一声，门“吱呀”的开了。只见门槛里头立着个四五岁的女娃娃，身穿缕金百蝶穿花海棠红锦袄，头上梳着抓髻、插了两朵新鲜茶花，仰起小脸蛋朝门外看。
再看她身后的小院中密密麻麻摆着各色花盆儿，只留出一条小道。门帘子掀起，金寡妇探头喊道：“秀儿，谁来了？”
秀儿脆声道：“一个老大爷和一个大叔！”
金寡妇赶忙迎了出去。茅三郎已留意到金寡妇身上虽穿着新袄子，却不过是寻常的蓝花布料。
进入屋中，只见堂前客座上坐了两个衣着锦绣、容貌娇艳的年轻女子。却是姑娘装扮的坐上首，寡妇装扮的坐下首。姑娘头上戴着累金丝祥云络索儿，嵌了七颗大明珠。见客人进屋，二人皆站起来。年轻寡妇羞惭惭行了个万福；姑娘举止舒徐向茅三郎抱拳：“茅帮主好。”茅三郎抱拳还礼。姑娘自称姓张，是金寡妇的朋友。
那年轻寡妇轻声道：“妹妹，你们说正经事，我带秀儿和大米小米出去玩儿。”
张姑娘笑道：“姐姐只管坐着，让大米带两个妹妹玩儿去。小孩子在一块，大人凑合什么？”
金寡妇的儿子金大米听了便答应着，一手拉了妹妹，一手招呼方才抢着开门的女娃娃同出去。年轻寡妇叮嘱着“莫跑得太远”。
金寡妇道：“我取些点心来。”
年轻寡妇忙说：“我与金姐姐同去。”她两个便走了。
茅三郎便明白此处做主的乃是张姑娘，遂指着老者介绍了大略情形。张姑娘抬目望向老者。
老者道：“我本松江府人氏，小儿跟着这个姓汪的念书。”
“哦？他竟当真是位私塾先生？”张姑娘眉头微皱，“斯文扫地！”
老者摇头道：“何尝不是呢。”
张姑娘正色道：“实不相瞒，此人拿了我家极要紧的信物。我们着急找他。老人家如有消息，必然重谢。”
老者怔了怔：“实不相瞒，我也是苦主。他也拿了我家极要紧的物件。”
二人皆有些失望。遂说起汪先生的模样身形、信的是西洋景教，显见是同一个人。而后互相套话。如此这般扯了许久。老者遂告辞。
张姑娘亲送他二人出了屋子，只见两位寡妇正在院中伺弄茶花。张姑娘笑道：“到最后也没吃上点心。”
年轻寡妇羞红了脸正要解释，金寡妇笑道：“我后来想了想，咱们家扬州也没什么好点心。还是上你们松江吃去的好。”
老者惊异道：“怎么张姑娘也是松江人么？”
张姑娘微笑道：“正是。因这两年在外头做生意，口音渐渐淡了。”
老者笑点头道：“令姐倒是乡音。”
三个女子遂同送他们出大门口。年轻寡妇张望道：“大米秀儿他们去哪儿玩了？”
金寡妇道：“我家大米年纪虽小，最可靠不过。妹妹放心便是。”便与张姑娘两人一边一个，强拉着年轻寡妇进院子去了。
只听那年轻寡妇辩道：“我不是放心不下，这不答应了给大米小米做新衣裳么。待会儿天色暗了看不清尺寸。”
张姑娘道：“哎呀哪里急在一时，明儿量也是一样的，晚上也不是不点灯。”
金寡妇将门关上，外头两个男人听不见了。二人互视一眼，都有些淡淡的失落——扬州美人虽多，三个各有特色的美人凑在一处并不常见。
上马才刚走了十几步，只见小巷那头三个孩子拐了过来，跑到他们跟前立定。金大米大人般拱了拱手：“客人走了？路上小心。”两个小女娃招招手。
茅三郎见他们个个礼数周全，点头道：“快些回去吧，你们母亲可着急了。”
“是。谢大叔提醒。”大米领着两个妹妹回去了。
殊不知方才三个孩子却是直跑去熊猫会报信的。十三已悄然赶到。眼看两位客人于巷口分手，跟上了那老者。
老者绕过小半个扬州城，进了一座宅邸的后花园。郝连波果然等在此处。屋中还有两人，并不见吴太太。十三转到另一扇窗户底下窥视，赫然发觉当中竟然坐着锦衣卫的那教书先生。另一人穿了身极鲜亮的大红锦袍，看模样三十出头，搓手顿脚颇不耐烦。
老者细细回禀了方才去盐帮和金家的经过。几个人听罢各自思忖。
良久，教书先生道：“牟掌柜身中十二刀，每刀的力度、深浅、各不相同。只有三刀致命，还有两刀是在死后扎的。三刀使左手、九刀使右手。依我看，这是十二个不同的人所为。必为复仇无疑了。”乃看着那红袍公子，“牟大爷，令叔可有什么仇家？”
牟大爷眯缝着眼道：“我哪儿知道。好几个月才见一两回。”
半晌，郝连波皱眉，向教书先生道：“姓汪的又是怎么回事？”
教书先生冷冷的瞥了他一眼：“郝二爷，下官并不知道。这些事皆是你们家在处置。”
牟大爷酸溜溜道：“你得的银子可一厘没少，竟诸事不管不成。”
教书先生淡然道：“ 下官不缺这份银子。”
老者忙打圆场：“各位爷，眼下不是争执的时候。你们看这盐帮和张姑娘？”
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