中年儒生看了他几眼，拱手道：“小哥儿真真不俗，敢问尊姓大名。”
小朱偏偏脑袋：“我就是个装腔作势的。大叔莫作古认真。”
“岂敢。我是诚心想结交小哥儿的。”
小朱抿嘴，浑身泄气，低声道：“我不是公子少爷，不过是爷们跟前的书僮罢了。”
中年儒生可算吃惊了。“你是个书僮？莫要哄我，你半分不像。”
小朱正色道：“我们大爷心地慈善、为人宽厚。若没个机灵的跟在身边，还不定被多少人哄骗了去。”
中年儒生细端详了他半日道：“如此说来，小哥儿明是书僮、暗是幕僚了？”
小朱霎时眉开眼笑：“哎呀呀，哪儿有啊~~奴才这辈子也赶先生们不上。”
中年儒生轻轻点头：“原来如此。敢问令主大名？”
小朱从怀中取出一把铜钱搁在桌上，站起来喊：“小二哥结账。”转头向那中年儒生道，“我可不敢告诉你。我们大爷平素深藏若虚；要是被他知道我在茶楼里头大放厥词，非骂死我不可。横竖你也不认识我，没法子告诉他去！”说罢扮个鬼脸儿，蹦蹦跳跳下楼去了。
中年儒生啼笑皆非，从楼上看他背着胳膊摇头晃脑的走远，若有所思。
方才的书生鄙夷道：“原来只是个书僮！装模作样的吓唬人。”
另一个道：“奴随其主。那些话多半是从他主子那儿偷听来的。”
再一个道：“那就是他主子不会投五皇子了？”
七嘴八舌议论纷纷。
中年儒生皱了半日的眉头，也结账走了。
当天下午便有个长随模样的人寻到梅府打听小朱。套罢门子的话后转身去了茶楼；中年儒生依然在楼上窗边坐着。
那长随凑近跟前低声回道：“老爷，问着了。那小哥儿果真是个书僮叫朱儿。其主甚是放纵他，乃扬州盐课林海大人的公子，名讳唤做林皖。”
中年儒生正吃茶呢，闻言惊得手一抖，茶泼在桌上。“他家的儿子！”大失所望。半晌喃喃道，“怕是难了。”
长随接着回道：“林公子是昨日到的宣州，眼下住在光禄寺少卿梅瑴成大人府里。梅家的下人说，林公子极爱数算，在京城时便时常拜访梅大人。与他们二老爷一见如故，进门没说两句话便开始请教学问。那位书僮……四处勾搭漂亮丫鬟，有些轻浮。林公子曾因此责备他。他当面满口答应，转头依然如故。”
中年儒生脸色可算好看了点。“喜欢美人乃人之常情。”须臾又愁容满面。
两天后梅公子祭祖。十里八乡不知多少人前去围观，轰轰烈烈好不热闹。自打容嫔得宠，梅家老两口早已新修了大宅子，穿绫罗使奴仆威风八面。这趟乃县太爷亲自忙前忙后，只差没管梅家老头叫亲爹。这个脸面，容嫔算是长到家了。
再过一日，梅公子大宴宾客，亦不知去了多少乡绅学子。梅公子醉得厉害，早早便下去歇息；酒席乃是梅翰林主持，马屁吹得连天边的云彩都得让贤。
早几日帖子也曾送来了数学梅家。梅二老爷压根没想起这回事，拉上一大堆兄弟子侄跟林皖研究费马猜想呢。
次日，梅翰林陪着梅公子来数学梅家拜访。帖子送进来时梅家多人聚集在书房，另摆了几张小案，各色图表丢了一屋子。
听见门子通报，梅家二爷登时皱眉：“烦死了。爹，我们可是要空出屋子来？”
梅二老爷想了想：“不必，只将他们请去堂屋即可。”乃叹道，“只是我得去。”看着案头稿纸有些恋恋不舍。
他长子忙说：“我不用出去吧。”
林皖思忖道：“二老爷可还记得昨儿晚上学生所言？他们是来拉拢梅瑴成大人的，只怕会请公子们出去相见。”
梅二爷立时说：“爹，我病了，我偶感风寒。”
大爷接着说：“我也病了。”
三爷道：“我被大哥二哥传染了。”
小朱扑哧一笑，向林皖道：“大爷，要不然你舍身饲虎吧。”
林皖道：“何意？”
“奴才说句大实话，诸位莫要不高兴。既是拉拢，我家老爷这种管着盐课的肯定比梅大人那种管着光禄寺的实用。何况梅家各位爷们都是侄子，大爷你是儿子还是独子。若梅二老爷跟他们透露出你在这家做客，人家指定将诸位爷们撇下、先想见你。”
不待梅家有反应，林皖跟个棒槌似的脱口而出：“可我已结交过太子了。”
“哎呦我的憨爷们哎！太上皇都还在呢，太子算什么？咱们家大人是天子心腹，你结交太子也没什么大不了的。”小朱看着他主子直跌足，满脸都是恨铁不成钢。“再说，你跟太子只见过一面，还是好几年前。太子是皇上的儿子，五皇子难道不是？万一能把你从太子跟前撬走，梅翰林可就替他女婿立下大功了。”
梅二老爷捋了捋胡须：“林贤侄，前两日有人来我们家打探你。保不齐那两位都已经知道了，就是冲着你来的。”
梅三爷本来趴在案头绘图，闻言一骨碌爬起来朝林皖作了个揖：“我这会子实在离不得案子。烦劳林大爷帮忙抵挡则个，拜托拜托！”
林皖哭笑不得：“也罢。咱们且试试吧。”
“多谢林大哥~~”“多谢林贤弟~~”“我就知道林大哥是好人~~”林皖成功收获大批量好人卡。
梅二老爷出门迎客，不多时果然打发人来独请林皖一个。梅家众青少年齐声欢呼。
来到正堂，林皖与那两位客人行礼相见，规矩半分不差。而后便锯了嘴的葫芦岿然端坐，脸上亦没有多少神色。梅翰林与梅二老爷说了半日的话，见林皖默不作声，便引他开口。林皖自然是能两个字说完绝不使三个字。
书僮朱儿没进堂屋，候在门外廊下靠着柱子打呵欠。有个跟梅翰林来的长随大叔笑嘻嘻走到他跟前攀谈，朱儿有一搭没一搭的应付。扯了半日，那长随笑道：“你这人怪有意思的。”
朱儿斜睨他一眼：“咱们说什么了？哪儿有意思了。”
“横竖我觉得有意思。”长随道，“我家老爷也瞧你顺眼，可愿意到我们家来。”
“不愿意。”朱儿撇脱道，“你们老爷见都没见过我，怎么就顺眼了？再说上哪儿找我们大爷这样的主子去。爬到他头上他都不生气；纵然生气也只骂几句，我充耳不闻便完了。”
长随挤挤眼：“我们家丫鬟漂亮。”
朱儿懒洋洋道：“我们家丫鬟虽没几个漂亮的，大奶奶跟前个个都是美人。过几个月她就要领着漂亮姐姐们嫁过来了。大奶奶早说了不许大爷收小老婆的，大爷跟前就我一个。”又打个哈欠。“到时候还不是由着我挑？”
长随一时不知说什么好。
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