老太监点头，想了想道：“纵然这件没到他们家手里，难保别的没有。”
郝氏思忖道：“难不成一件件的试？”
老太监道：“再试试别家。那伙贼盗半点踪迹也无，也不见销赃。”
而后多日，薛家古玩铺子来了好几个求买假古人字画的。薛家都能弄出货品来，只是经查都与真品不搭噶。老太监不觉疑心顾先生是诚心挑事儿，薛家并没有收那伙贼寇的赃物。斟酌再三，他竟去寻了毕得闲。
毕得闲听罢他转述顾先生描述与薛家小幕僚交谈经过，登时道：“那位赵姑娘说的是实话。当日便是我过去同不明和尚说的。他道，那么好的东西，落到他手里必不舍得还，然会给失主算钱。”
老太监道：“毕大人与不明师父交好。依你看，他可会藏匿那些东西？”
“不会藏匿，会买。李太后已死且无子，娘家也倒了，他并不忌惮。”
“如此说来，竟是顾先生无事生非了。”
毕得闲微笑道：“毕先生丢了皇后的东西没法交差，心情不好、想找人麻烦，也不是什么稀罕事。”
老太监忙活许久竟是遭了小人利用，大为光火，咬着牙走了。回到凌波水舫，少不得将郝氏狠狠训斥一顿出气。
郝氏亦恼怒，亲去寻顾念祖算账。顾念祖登时露出“你们上当了”之神色，激得郝氏愈发怒火中烧。顾念祖少不得打叠起千万种柔情蜜语来哄她，郝氏渐渐平复。他二人多日不见，左右又没有外人，郝氏自然以为要妖精打架了。心火已上，顾念祖居然说要出门办事！郝氏当场翻脸，起身就走。半道上，不由自主想起李二爷和龚管事的话，心中隐约起疑。
顾念祖却是真的有事要办。他刚刚收到京城急令，命他做两件事。查出甄大姑娘这三年可与什么男子有瓜葛，并勾搭走甄家的一位清客先生。然除了知道此清客懂得什么西洋语系图、曾教导过大姑娘之外，毫无线索。甄应嘉甄应勉哥俩都爱颜面，府中养着许多清客，顾四本人又与甄家明里暗里翻了脸，实在不方便。早几个月本来他已勾搭上了甄应勉；偏甄老太君不知从何处得知此事，将次子一顿教训，如今甄应勉已不敢跟自家尽心了。
幸而甄家二爷依然好利用，且甄大姑娘是他亲妹子。遂约甄二爷吃茶。
二人相见，先抱怨了半日甄老太君如何偏心眼儿，又骂了半日甄应嘉如何没眼色。顾念祖遂打探那位清客。甄二爷虽听说妹子请了许多西洋先生学西洋话，并不知道什么语系图。既是顾先生好奇，回头他跟妹子打探便是。
顾念祖拱手相谢。吃了口茶，忽然低声道：“京中传了消息过来。你那大妹子……听闻……有男人仰慕？”
甄二爷大惊失色：“他们如何得知的？”
顾念祖呼吸滞了一瞬，皱眉道：“怕是得快些动手处置。”
甄二爷拍案跌足道：“瑁大爷查了许久，半点风丝儿都没查着。我妹子也不知那人是谁。”
顾念祖关切问：“怎么回事？”
甄二爷便将有人送来一张他大妹子的画像说了。“又没名姓，又没字迹。”他愁道，“那庙里的和尚又都不擅画。”
顾念祖心中狂喜：已足够了。单凭被外男看见这一节她就进不了四皇子府，遑论做正妃。明面上自然半分不显，陪着甄二爷一道愁眉：“我也查查。找到直灭口了事。”
甄二爷感激得作了个深揖：“多谢顾先生。此事我们家两位老爷都不知情。我大哥你也知道，诸事指望不上。”乃再作一揖。
顾念祖连连摆手：“顾某也是为着自己主子好。三四年了，四皇子只认定了令妹。虽说令伯父令祖母眼里只有端王，终究也难奈亲生儿子何啊。”
甄二爷忙说：“我那姑妈已没了好几年。若舍妹与四皇子当真成了，端王也不见得还能信得过我大伯。”
顾念祖点头：“二爷倒比旁人明白些。”
甄二爷长叹：“明白又怎样。没人肯听我的。”
“二爷实在不容易。”
当日回到府中，甄二爷忙不迭去寻他妹子。兄妹俩约在花园子里相见。不到三句话甄二爷便开始探问，懂得西洋语系演化图的清客先生是哪位。
甄大姑娘心里咯噔一声。前些日子薛家两个姑娘来甄家玩儿，宝钗特偷偷跟她说，“大和尚让我警告甄大姐姐，你二哥和你老子被皇后心腹幕僚狠狠涮了一道，还帮着数钱。他俩都挺好骗的，你留神些。”今儿见她哥哥这模样，登时有些堤防。
“什么清客先生？咱们家哪有清客先生会那个？”
甄二爷笑道：“好妹子，你不用哄我。人家外头的全都知道了。”
“人家外头是谁？”
“这个你不用问。”
“既然不清不楚，岂能不问明白？二哥哥，你莫不是又被什么人给哄骗了吧。”
“胡说，我朋友岂能骗我？”
“你既说了个‘都’字，可知不止一人。烦请二哥哥先举出两个来，我要核实。”
甄二爷愣了一瞬，皱眉道：“你一个姑娘家，哪儿能核实外头的事儿？大哥哥又不靠谱。”
“咱们家虽这不许那不许的，两个薛妹子都能派得动她们家掌柜伙计。”甄大姑娘认得宝钗宝琴这么些年，最先传染上的坏习惯就是凡听说的消息必核实。“我托她们核去，大不了谢两盒点心，她们还不好意思收。”
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