半年前婉太嫔的人开始联络胶澳海盗。他们仔细挑选教导了顾姨娘，预备唱一出凤仪亭让成大贵父子反目。来日顾姨娘怀孕，成家就热闹了。有婉太嫔留下宫斗高手帮忙，顾姨娘又只当外室，成老太太不见得能赢。对冯家则是两头劝，想哄骗晁寨主进府与方氏妻妾和睦。由此可知晁老刀已经投靠他们了，晁寨主还蒙在鼓里。
成大贵和冯应都是权柄极大的高级将领，并非能用女人控制的，亦不会也不敢投靠婉太嫔。太上皇稳坐钓鱼台，连皇帝都不敢拉拢大将。可来日若朝廷有意从山东水师调人南下，调谁过去、正是成冯二人做主。
海盗的另一位纯血内应李将军明面身份极干净，自家若非倒着查也查不到他头上。作为底牌，海盗们必会瞒住其存在，冯应和婉太嫔都不应该知道。李将军上司更换也是近几个月的事，与宫中阮贵人怀胎、婉太嫔和字谜四姓开始大规模活动的时间一致。和他一起贬为兵卒、等着来日升迁的还有“铁愣子”。朱先生说得对，铁愣子是婉太嫔的人。若他们计划顺利，铁愣子必将和李将军一起升迁。因他二人皆不党不群、知恩仗义，顾姨娘可以想法子劝成大贵收其为心腹、调派江南。
如今对方必是艰难的。
顾姨娘失踪，成冯二位都吓得不敢往府里收女人。方氏与晁老刀密谋踢掉晁寨主。晁老刀是海盗，哪里会忠心投靠谁。但凡有了第二个后台，就不见得还肯搭理婉太嫔。以武力震慑住海盗的索三也快要被顾芝隽逼走。晁老刀跟方氏打了多年交道，知道这女人与晁寨主势不两立；比凭空冒出来的“李太太”靠谱多了。
索公公意外身亡，能不能干净利落将庆王府揭出来、自己片叶不沾身离去，还两说。毕竟他们也不想引起锦衣卫和太上皇留意。
还有两件事待解。
其一，铁愣子和李将军为同僚可属凑巧。他们上头要犯大罪，是不是也和大德镖局一样早就被婉太嫔捏稳了证据、只看何时高兴翻牌。
其二，索公公死了，婉太嫔颇为冷淡，可知她们没什么感情。所以阮贵人与婉太嫔究竟什么关系，为何十皇子一投胎这群人便闻风而动。
想完了，赵茵娘伸了个懒腰，发觉瞌睡虫都飞了。门外轻轻叩响三声。“小丫头。”
“十三大哥！”茵娘转身开门。
十三含笑道：“方才可是在想事？”
“嗯。您老该不会在门口站着吧。”
十三进来道：“恐怕惊扰你的思路。王爷已醒了，问问方才何事。”
茵娘眼珠子转了转：“这么久，大概又睡着了。”
二人遂到长几前坐下，茵娘细说索三来访经过，并自己方才整理思绪。
十三听罢含笑道：“可以出师做幕僚了。”茵娘皱皱鼻子。“然官场之事还是比朱先生不过。”
“那当然。人家是太子詹士的儿子，生下来就在帝国权力漩涡之中。”
“本朝如今之状，不论文武两班，大员的罪证这东西，压根用不着栽赃或是早早拿捏。大抵没有干净的，事到临头稍稍查访就行了。若有清廉者，必后台通天。如杜禹干净，后台是太上皇；林海吴逊干净，后台是皇帝。否则多半做一辈子六品翰林或七品县令。你猜什么缘故。”
“因为别人恨他们不同流合污、又恐怕遭其弹劾，暗下黑手。”
“非也。因为贪官们亦正儿八经科举入仕，多的是能臣。清廉者一不会奉承上峰、二没钱行贿，提升之事轮不到他们。”
赵茵娘一愣。半晌才说：“这个……还真想不到。合着我也不过是井蛙夏虫。”
“无须妄自菲薄，较之井蛙夏虫略强些。”十三道，“还有一事你过于随意。张口就告诉暄三爷索公公是兴隆票号的东家。”
茵娘想了想：“哦，把庆王的一个大把柄便宜送了他。”乃做个鬼脸儿。
十三点点头，叮嘱两句走了。
次日，司徒暄再次来访，依然是赵二姑娘出来。他这趟特意来得迟些，忠顺王爷依然没起床。
司徒暄纳闷道：“律王叔每天都晚起么？”
“是啊，晚起早睡，懒懒的。”赵茵娘随口道，“要不是知道他真是男人，我都要疑心他有了。”
司徒暄怔了半日，终没有评议。乃告诉说兴隆票号是庆王家的。茵娘点头“哦”了一声：“我们已经猜到了。”他又问小姑子们知道多少。茵娘这才想起来，压根没问过。司徒暄干脆说喊自己身边的人去问问，茵娘也没推辞，命小厮领那位大哥过去。
司徒暄乃正色道：“二十几个美人里头，多半会藏个把细作，且不是首领。”
茵娘问道：“那他们怎么保证这个细作不会被索公公害死呢？已死六个了，而且六个都不是自尽的。”
“索公公总有些喜好。”司徒暄道，“他若喜欢瓜子脸，就挑个鹅蛋脸的细作混入其中。他喜欢细嗓子就弄个粗嗓子。他喜欢看人哭，就少哭点。”
茵娘皱眉：“太监很多这样的吗？”
“很多。”司徒暄道，“那些在宫外有外宅的大太监，大都如此。”
赵茵娘后背有点发凉。看了司徒暄几眼，想问什么话，终咽了下去。
气氛有点尴尬，二人同时咳嗽两声想找话题。偏这会子一个护卫在门口做手势。赵茵娘忙问何事。护卫走进来抱拳低声道：“出了件急事，请赵二姑娘拿主意。”
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