唐姑娘连连点头：“可不是？”
偏这会子平儿风风火火回来了，笑道：“太太猜我今儿……哎呀有客人！”
王熙凤嗔道：“没规矩！”乃向客人道，“这是我跟前的大丫鬟平儿。如今我们爷忙不过来，便把她也调出去做事。”平儿行礼。
韩先生皱眉道：“这就是贾大人的不是了。如何连太太的丫鬟也使唤。”
“也是没法子。”王熙凤叹道，“早先我竟不知道，读过书的人竟比暑天的雪还少。真真难为他们。”
“等杜小姐把工人学校建起来就好了。”平儿打了个招呼，回屋换衣裳去了。
韩先生问道：“要那么多读书人作甚？”
王熙凤道：“不读书看不懂文件和图纸。”
“别处县府倒不用这么些读书人。”
“故此别处的父母官比我们家大爷不上。”王熙凤说得理直气壮，韩先生无从辩驳。
临近二更天那几位才开完会回来。王海棠陪唐姑娘说话儿，韩顾爷俩坐到屋中细谈。
韩先生先问道：“我记得你媳妇儿是姓郝？”
顾之明道：“她本姓王，收养她的人家姓郝。因她娘家堂妹是西蜀富商，我们想让人家来上海投资纺纱机厂。为着拉关系便宜，便改回去了。”
韩先生糊涂了：“娘家堂妹？不是堂妹夫？”
“不是。她堂妹本来做着一位大商贾的外室。后来被人家大老婆察觉，不远万里从成都杀过来。谁知那大太太竟是个精明的……额，要不还是不说了吧。”
韩先生瞪他：“只说个起头算怎么回事？”
“我这不是怕您老不高兴么。”顾之明谄笑了两下。“那大太太跟芙蓉妹子商议，说她早看这个男人不顺眼了。妹妹你这么年轻，何苦来跟他一个四十多岁的半老头子过？不若咱们姐妹联手下套，把男人的钱财铺子弄到手。咱们俩三七开，也够你花大半辈子的。”
韩先生瞠目结舌。半晌才说：“后来？”
“芙蓉妹子当真跟大太太联手了。大太太也言而有信。非但金陵的宅院铺子悉数归了芙蓉，连现银都分了她三成。芙蓉妹子摇身一变、变成了个女富商。她手里有钱、我们有项目，两家又是亲戚。官府修桥修路修码头，工厂商铺还是得靠民间资本。韩先生，不是我们不忌惮身份，面子终究不如里子要紧是吧嘿嘿。”
当时把王芙蓉安排成富商外室，只为着低调买下薛家和忠顺王府中间的宅子。如今要查她的早都查完了，再没人留心。巴巴儿放着个人才不免浪费，何况她还是王海棠亲戚。遂趁薛家和忠顺王府都去扬州参加婚礼时，唱了一出大戏解放她。
王芙蓉的气度早已不同往日。有回酒席宴上与贾雨村太太遇上，贾太太身边心腹婆子都还是原先那两位，愣是没认出“王东家”便是早先魏慎太太跟前的丫鬟。
又寻个借口撺掇王海棠改回本名，郝家五姑奶奶基本成为历史。不由自主的她便离郝家远了一步、离堂妹近了一步。
真相连贾琏都不知道，遑论顾七。
韩先生听罢默然良久道：“狐儿，此事本来稀松平常，你们做得都对。然由此可知，这个王家的女人个个不是省油的灯。你需仔细些这个媳妇。来日你有个对不住她之处，只怕她也跟她妹子一般狠厉。”
顾之明茫然道：“我为何要对她不住？”
韩先生气不打一处来。偏还有许多事要问他，只得强压下火去。乃从头细细打听松江府之事，顾之明皆跟他解释了。韩先生问他们博物馆来日从哪里弄来那么些古董。顾之明说那个归金陵不明和尚管，松江只管修房子。
最末韩先生提起皇孙。顾之明愣了半日。“啊？”韩先生还有什么不明白的？他都把皇孙给忘了。果然。顾之明回过神来，为难道，“那些影子都没有的事儿，先不用惦记吧。我素日手头上这么多工程都是实实在在的。”
韩先生一叹：儿大不由爷，管不了了。练练本事也好，将来皇孙也用得着实干人才。因又问贾琏是否当真连个通房都没有。顾之明道：“忙，没那闲工夫。”
再问他亲妹子。顾之明忽然拍手道：“对啊，芝玉也是读书之人，可以来帮着做事啊！怎么早没想到呢？”当即铺开笔墨，顺便跟韩先生告了堂兄顾芝隽一状。
韩先生看他信是写给一位张掌柜的，提议早些接妹子来松江，还问张掌柜可有建议、她妹子做什么合适。韩先生皱眉道：“顾小姐年岁也不小了，早些定个好人家才要紧。”
顾之明一壁写一壁说：“等遇上喜欢的小伙子再议。”
正写着，外头哗啦啦的不知什么东西倒了。顾之明隔着窗户喊：“贾小莉你又来闹天宫了！”
门帘子晃动，贾莉小朋友钻进屋内，飞快抱住了顾之明的胳膊：“顾叔顾叔！我一直在你屋里玩儿没去过别处！”
“这种傻子都不信的不在场证明我才不帮你做。老实跟你娘认错是正经。”
“不是我娘~~”贾莉嘘了一声，“我在隔壁仓库拆了一套东西，装不回去了。听说工地上明天就得使，我老子怕是要揭我的皮。”
“你个小崽子是怎么溜进仓库的？”
“他们送货的时候忙着点数，没留意我。”
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