范姑太太跟后妈素来不合。为着置气，竟然与同父异母的二老爷私通。先头二太太气得落下个成型的男胎，大损身子，年纪轻轻便没了。昌文公主生范大爷有些迟。那孩子倘或能保住，便是范家长孙。事情过去太久，新二太太也颇得婆母欢心、并生了孙儿，逐渐大事化小小事化了。若老太太不过假装撇下旧怨，心里依然膈应，也不是没可能。
半晌，四当家龇牙冷笑：“贵府好生小气。与王爷皇子的亲近公主结亲，无法是给两件东西：钱财或名声。贵府只因不舍得给今上钱财，唯有送他名声。姑奶奶的终身幸福全然不在考虑范围。”
五娘子道：“短视得紧。这姑奶奶若嫁个有本事的人家，少不得替族中谋得好亲戚。”
管事立时昂首道：“我们主子自打在闺中便称女诸葛。如今虽已不过问小事，大事皆要她首肯的。老太爷和各府太爷都觉得，她嫁给外人于本族有损。”
四当家点点头：“故此望门寡不过是个名头。”范老太太早先说不定使过别的法子，奈何本尊能耐不小、尽皆失败。“贵主犹如千金马骨，摆给诸位姑奶奶瞧。凡肯为族中牺牲的女儿，族中不会亏待于她。”因叹道，“牺牲得人家自愿才是。”
管事眼圈儿一红：“主子心里苦，外人那里知道。”
“一个寡妇权柄忒大，难怪人家看她不顺眼。有钱能使鬼推磨。纵然我们不接这买卖，旁人少不得会接。”
管事又哭：“如何是好。”
五娘子思忖道：“除非弄清楚甲方。”
“甲方也断乎不是小人物。”四当家摇头。
五娘子冷笑道：“寻个靠谱的赏金猎人封下密函。就说寡妇一旦死于非命，密函立时公诸于众。哪怕封张白纸，对方必有所顾忌。”
四当家忽然清醒似的：“哎，咱俩仿佛让这厮牵着鼻子走！”二贼眼神又疑。
管事道：“二位英雄都是老江湖了，看不出来小人可曾扯谎？”二人互视踌躇。“纵然把小人上下百来斤卖了，能抵几个钱？”说着往怀中一摸，惊喜发现自己还没被搜身。忙取出几块碎银子来。“听闻绿林中有遮掩双方来历传递东西的法子。”
“有。”
“如此可好。”管事将身上的钱悉数摸出来，有个二十来两银子。“这些只当是小人的买命钱。小人性命虽不抵什么，主子实在艰险。”他俩对主子都有几分怜悯。“二位可给小人个法子，小人明儿送去七百两纹银。”
那两位眼睛登时直了。“多少？”四当家大喊，五娘子也浑身一凛。
“七百两！”管事嗓门大了几分。“若小人不曾食言，还望二位好汉休接那七十两的买卖。”叫如花的傻大个武艺确实高，自家主子怕防不胜防。“若能假装接下、帮我主子拖延个把月——”个把月足够主子查出什么甲方。“小人再送七百两。”
二贼呆若木鸡。半晌，四当家伸出七根手指头数了数，收回去再伸七根接着数。“一千四百两？”
管事负手微笑：“一千四百两。如何？抵好汉几单买卖？”
四当家刮风搬把椅子到他跟前，满脸堆笑：“客官请坐请坐！”管事哈哈大笑。
哥谭客栈十二个时辰不歇业，五娘子动身去租铁匣子。四当家耐心细致教导管事使用方式，顺带科普如何找赏金猎人。一时五娘子回来，给了管事一把钥匙。四当家说声“得罪”，蒙住管事的眼睛嘴巴耳朵，扛着他出去。
也不知在街上胡乱跑了多久，四当家放下管事、掏出其耳中棉花轻声道：“此处是朱雀大街。客官自行动作，我走了。”遂听脚步声如风。管事诚心等了许久才拉下眼上的黑布。环顾四周，确为朱雀大街无疑。长出一口气——性命保住矣。自然半分不知如花大爷就在离他不远的墙头坐着。
此处离公主府还挺远，夜里没有车马可租，管事费了许多工夫才走回自家。府里发觉他凭空失踪，已闹了个人仰马翻。忽见从门口回来，都嚷嚷说“可找着了。”
管事奔回书房，向姑太太双膝跪倒哭道：“奴才险些再见不着主子了。”因避开闲杂人等，一五一十备述经过。
姑太太听罢心底冰凉：她也觉得那宗买卖的目标必是自己无疑。至于甲方——当即安排人手，悄悄查问本府和二老爷府中近日可有人联络道姑。
道姑进府本不是什么机密事，门子、领路的小厮等俱清楚。天明后不久，老太太请仙姑祈福、仙姑被师父调走兼介绍师叔的经过可谓洞烛其奸。姑太太静坐良久，心里明白：告到族里也不过是打马虎眼罢了。想动那老东西，一如她对付自己得从外头请人、自己对付她也得从外头请人。乃命管事送七百两银票进铁匣子，稳住昨晚二贼。又请大侄儿。
因田税变法，范大爷早已忙得七窍生烟。可姑妈有要紧事，他不敢不来。范姑太太请他到茶室小饮，岿然如山。范大爷见此架势不敢则声。吃了半盏茶，范姑太太拍两下手掌。管事从屏风后出来，垂着头从如花说到道姑。范大爷面如生铁。
姑太太道：“我也不难为大侄儿。这个道姑若不成事，人家难免去寻别的道婆。大侄儿可否替姑妈寻个有本事的僧道、我请他居于客房？”
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