黑衣人哑声道：“碰巧路过。”甩开何侧妃逃也似的不见了。
何侧妃深吸了口气，喊道：“堂堂大老爷们，竟怕女人不成！”
等了半日无人答应，何侧妃靠柱子坐下。又闲闷了半日，何侧妃懒懒的站起身离开。正琢磨着上哪儿坐坐，一个赌坊伙计追上来喊道：“太太，您的领带夹掉了。”
何侧妃抿嘴，随手接过领带夹。“多谢。你在何处拾到的？”
伙计道：“是另一位客人拾到送来，说亲眼看见你掉的。”
“另一位客人穿什么衣裳？这东西本是我向旁人借的，若丢了怕不方便。我想谢谢他。”
伙计笑道：“他穿着一整套黑色西洋款，今儿穿成那样的挺多。”何侧妃哼哼两声，给了伙计几个赏钱。
绕过正堂到了后头，有几处亭台楼榭。何侧妃沿着翠竹小道款步而行，猛然回头——没人。霎时失望，呆立半晌长叹一声，见不远处立了座小阁，便上去瞧瞧。凭栏片刻，远远的看见一人疾步跑来，扑哧笑了：此人又换了身鸦青色的行头，手里依然抓着那朵玫瑰花。何侧妃不觉怔怔的出神。许久，前头不知什么热闹，许多人拍手哄笑。何侧妃清醒过来，那个一直窥视之人又不见了。
次日，何侧妃打发了个心腹丫鬟来到澳门赌坊。这丫鬟口齿伶俐、性情有几分刁横。告诉掌柜的：她主子昨儿掉了个要紧东西，被一位客人捡到还回来。主子非要查清楚那人是谁、给份谢礼不可。
掌柜的满脸头疼看身边的账房先生：“昨儿那么多人、那么多事，上哪儿查去。”
帐房低声道：“王府的主子咱们得罪不起啊……”
掌柜的叹气，认命的喊来好几位管事，让他们询问各自下头的小伙计们谁知道。丫鬟姐姐趾高气昂在人家办公室坐下，抱胳膊等着。
幸而没多久便有了消息。拾金不昧之人姓任，在城南开了个小小的茶楼，大伙儿都叫他任大叔。因他昨儿换了三套行头、伙计们当作个话题议论，才能这么快问出是他。
丫鬟眉开眼笑道：“这不就有了么？”遂问掌柜的要地址。
一个年轻的小帐房看丫鬟姐姐长得漂亮，忙说自己认得路。掌柜的叮嘱几句，让他们走了。
二人坐上马车来到茶楼。丫鬟不认得字，问招牌写了什么。小帐房道：“如意茶楼。”
这家茶楼的买卖似乎不大好，冷冷清清的。伙计约莫四十多岁，惫懒得紧，看人进门才喊声“客官您来了”，磨蹭着过来。
丫鬟款款的行了个礼，含笑道：“小哥儿，昨儿多亏令东家归还我家主子的东西，主子回头必亲自前来致谢。”
伙计愣了。半晌谄笑道：“这位大姐，有话好说。我们家的买卖开张不久，倘或有得罪之处还请担待。”
小帐房奇道：“人家致谢，担待什么？大叔，你多大、小姐姐多大？你喊人家大姐？”
丫鬟也说：“如何就担待了？我今儿也是头一回认路。”
伙计茫然看看丫鬟看看帐房，压低了嗓子：“你们……不是我们给错了消息？”
“什么消息？”
“没什么没什么！”伙计瞬间笑得春花灿烂，“有什么事小姐姐请讲当面！”
丫鬟遂说了自家主子要给任东家谢礼之事。伙计使劲儿推脱不过，只得说“送来便好”。丫鬟询问东家可在。伙计到后头溜达一圈儿，告诉客人东家大概是进货去了、不定何时回京。丫鬟告辞出来，眼珠子转了转，说辛苦小帐房领路、就使我们家的马车送你回去。
遂回到澳门赌坊。
丫鬟一径走到掌柜的跟前，皮笑肉不笑看了他半日，看得掌柜的心里直发毛。丫鬟低声问道：“那个如意茶楼，究竟做的什么买卖。”
掌柜的顾左右而言他。耗了许久见丫鬟浑然不上当，只得说：“是绿林卖消息的。你们主子这样的人物儿，与他竟是天上地下，莫要牵扯的好。”
“是歹人？”
“倒是好人，素日肯替没靠山的寻常百姓出头，收拾地痞恶棍。可市井终究是市井，颜面上不搭。贵主子的意思极好猜。任东家拉拢不着，死了这条心吧。”
丫鬟皱了许久的眉头，仔细询问。
赌坊门外，有个伙计捧了个食盒，里头装着些新鲜点心，来到端王府的马车旁。说掌柜的觉得车夫大叔辛苦、想必饿了，垫垫肚子。车夫连声道谢。因十分纳罕，侧妃娘娘这是做什么呢。
伙计笑道：“大叔是憨厚人，我们全都一望而知。你们娘娘昨儿必定是掉了极值钱的东西。那位不贪财、识礼数、还能干。想替暄三爷拉拢人才呗。”
“原来如此。”
“绿林人骨头傲着呢，岂肯攀附王府。我们掌柜的方才就说了，瞎子点灯白费蜡。”
一时丫鬟回到府中，向主子详尽回禀经过。
第二天，这丫鬟提个谢礼盒子再去了趟如意茶楼。笑盈盈向那伙计大叔道：“我们家主子说，巧得紧！她少年时碰巧认得个熟人，名字就叫如意。你们茶楼也叫这个，岂非有缘？她知道贵东家非市侩俗人。这里头不过不值钱的小礼一件，还望贵东家休要推辞。”潇洒放下东西就走，没给伙计说话的机会。
伙计大叔歪着脑袋看门外马车离去，耳听身边脚步声响，他们东家从屏风后饶了出来。伙计耸肩，回柜台算账去了——他还兼职帐房。
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