周三爷在旁不是滋味。他姐姐才刚死了丈夫，脸上竟少有凄色。周皇后写完抬头见兄弟脸色异样，以目相询。周三爷抿抿嘴低声道：“姐姐不哀么。”
周皇后淡然道：“有哀、不伤。若今日没的是你姐姐，不知陛下可哀么。”侧头望了眼车窗外。“他不予我心，我自也不予他心。”
周三爷轻叹一声，也望车窗外：“姐姐说的是。”
遂赶回京城。周皇后折子是写给太上皇的，半路上已经给惠太妃过目。此时天津的地道宅子开始掘地三尺。五城兵马司在后门找到了老圣人、许公公的脚印，和一枚老圣人的随身玉佩。二人像是走到后门，还有马车。
裘良撇下水溶冯紫英自己先返回。与祖父、父亲商议后，向一众王爷明言道：“老圣人凶多吉少。”端王惊喜，又忙收敛问缘故。裘良道，“天津的脚印，步履大且深。老圣人和许公公年纪皆大了，身子也瘦、走路时力道也小。故那些必是旁人穿着他俩的鞋故意踩下。这个‘旁人’必定知道他们身份。”
屋中寂然。
“旁人”要么是老黑手下，要么是老黑的绿林仇人手下。不论谁得走虎符，都不免天下大乱。
可毕安说老奴不知道太上皇将虎符送去了何处。
事既至此，唯有暂等，先替皇帝办理丧事。此时连正经的头七都已过了。喊皇陵祈福的诰命们回来，先入朝随班按爵守制。大明宫正殿停灵，纵天气暑热、仍要祭奠二十一日。至于皇帝是怎么死的——既是太上皇还没回来，就先含糊着吧。
忠顺王府遂送回各府的小主子。庆王府已经没什么人了，可还有两场大丧事要办。宗人府少不得过去协助。没过几天，他们世子妃竟然从人牙子马车上逃了出来。因告诉众人，婆母德太妃、北静王爷和她同被买走，说是为着替外省土财主家一家三口做替身的姑子和尚。那伙里头还有二十多名女眷，男人就老水一个。
北静世子水溶急忙赶去，询问可知他父王下落。庆王世子妃说了一大堆，然并没有几样得用的线索。倒是忠顺世子提醒道：“那个‘大老爷’惹了绿林山贼，人牙子必定通绿林事。不如去哥谭客栈放个悬赏。只要没出海，国内总有线索。”
水溶跌足：“如何早没想到！”忙不迭赶去几处绿林码头。
当日庆王和世子的无子姬妾都没去木仙庵，故此都在天津被卖。她们娘家本以为这辈子再见不着女儿了，闻讯也跑到绿林码头挂悬赏去。
工部尚书急得上蹿下跳——谁能想到皇帝比太上皇先死？他老人家皇陵还没修好。偏端王又实在太忙。眼看皇帝宫中祭奠日子将满，工部几位大员终于逮到机会聚拢端王跟前。端王一听，主体早几年已夯踏实了，没修好的都是些防盗墓贼的机关埋伏。那有什么？沉思片刻道：“入土为安方要紧。莫耽搁时辰。”工部众人秒懂：把棺材封进去就完事！连声谢千岁体恤，欢欢喜喜走了。迎面撞见几位同僚假哭，吓得好悬没蹦起来，赶紧也耷拉下眉眼、举袖子拭眼睛。
因忽然想起八.九年前，皇帝曾为了收回勋贵们欠着不还的国库银子，跟荣国府贾赦在大明宫唱了一出大戏，君臣俩都弄了块染辣椒汁的帕子辣眼泪。不由得感慨万千。仔细回想，那家铺子仿佛是叫翻倒巷？纷纷打发奴才去寻，买几块帕子回来使。
这日当请灵入先陵，满朝文武、诰命启程。端王和世子留守京城，惠太妃留守后宫。车马从京城东门出去，西门外跑进辆小马车，庆王世子一位姬妾逃出来了。她也是和世子妃同批的。北静王府遂又得消息：买王爷的不是人牙子，而是专门替富贵人家挑出家替身的中人。王爷和德太妃已经被买家接走，听说在西南边，早晚强塞入两座家庙落发为僧尼。
府里管事追上主子车马报信，水溶大喜：“能有僧尼两座家庙的，必定不是小户人家。”愈发坚定父王不用多久便能找到。
可怜并没高兴半天。自打他爹失踪，水溶立时派了快马赶去江南，求不明和尚托能人占卜。和尚愁眉愁眼了半日，只说试试。下午，薛家一位掌柜也撵上送灵车马，捎给水溶一封鸽信。薛蟠说他寻了个熟人，好话说尽、只肯给两句话：王爷免不了剃度。短则三年、长则七年内，你们父子无法相逢。
水溶一块大石头落了地——可知人没大事，比背上造反名头终究强几分。他与旁人不同，心里盼着太上皇就此没了消息。老头口里虽说饶过父王，若安生回来，天知道会不会秋后算账。
不多时，他们家奴才来报，有人探问世子得了什么消息。入夜，水溶干脆去见了端王府的二爷，明明白白告诉他。二爷乃道：“我们家有位女幕僚夏婆婆，最信得过不明和尚。前月早已打发人去请他了。不知何时能到。”
水溶心知薛蟠最烦这种大场面，肯定会磨蹭到丧礼结束才来，道：“怕是替我求人耽搁了时日。”
二爷含笑道：“我父王极赞赏北静王爷的本事。若王爷能早些回来，于国大好。”
水溶一躬到地。他二人早先也算得上好朋友。眼看人家要做皇子、自己老头子又犯下大错，日后必难以亲密往来了。
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