姚先生乃夏婆婆器重手下，她自然巴不得听旁人评议，遂端起茶盏靠上椅背。“记得。”
“他后来中了举人，与林大哥同科。猎户子弟，偶得机会读书，遂成才。这位园丁大叔是陪爷们读书，爷们不见得有他学识高。”薛蟠啧啧道，“狗屁的士农工商！天知道多少人才巴巴儿浪费了。”
何侧妃从袖中取出信稿递给夏婆婆。夏婆婆一瞧，字儿虽平平，语语真挚、肝肺槎枒，非骚人墨客笔墨。如此方愈发像何侧妃本人手笔——她是入府后因无聊才读书的。不爱四书五经，专读些《太平广记》、《元人百种》。信的大略意思是早先没觉得这么想儿子。如今暄儿去了外洋，三五年难回来，方朝思暮念、魂牵梦萦。听闻东瀛存了几十卷唐时鉴真和尚东渡带过去的佛经，妾想出家为尼，借这个名头去瞧瞧儿子、探完即回。
瞄着夏婆婆大抵看完了，薛蟠道：“探完就……口里跟司徒暄说回国，船出海后绕个弯子，到东瀛寻个僻静处混着。等东瀛京城两下里通信、推测何娘娘海上翻船没了之后，再跟暄三爷联络。随便编排个遇风暴摔了一跤、失去记忆的故事。届时衣冠冢都立了、谥号也封了，朝廷哪里好意思说‘啊内个什么人还活着呢’，必然装憨混过去。暄三爷巴不得母亲离自己近些，还能赶她走不成？茵娘也不会答应的。说起来现在多个港口隔两天就有整船整船的移民过去，那边很快就能是移民的天下。”
夏婆婆深吸几口气，慎重看着表妹：“王府三十余年，没半点可恋之处？”
何侧妃双手拢住茶盏子幽幽的道：“没有。实在没有。只是早先心灰意冷，歇了能逃出生天的念想。”乃长舒口气，“人心不足。在府里盼着出来，出来个把时辰都好。出来又盼着能脱掉身份，做个山野农妇。”一语未了，眼中悄然滚下泪珠子。
夏婆婆不免陪着掉泪：“姐姐对不住你。”又问，“信，何时给的。”
“就两炷香前刚送出去。”其实是薛蟠打了个时间差。方才在薛家，他从外书房出来便派人快马跑通知何侧妃送信，自己磨磨蹭蹭的换衣裳。
夏婆婆点头：“我知道了。回头王妃娘娘若使人来问，你便说是信我的意思。”这是要帮忙兜底的节奏，何侧妃忙起身深施一礼。夏婆婆拭了拭泪，“小和尚，你可知道京城有什么骗人钱财的老姑子么？”
“啊？”薛蟠只知道原著里那几个，最恶的净虚已经被卢慧安母亲给弄死了。“水月庵里有个叫智通的，无耻之处颇有几分官场老爷们的深度。”
何侧妃大笑。夏婆婆也笑道：“罢了。既如此，就烦劳她背这口黑锅。”
薛蟠笑嘻嘻比个“V”，叹道：“什么后宫啊、王府啊，压根不是甲之蜜糖、乙之砒.霜，对甲乙丙丁都是砒.霜。只不过被关进去的女人无处可逃，唯有自己骗自己才能活得下去。”
何侧妃连连点头：“是这么个理儿。朝数日出暮数日落，活得连朵花儿都不如，花儿还能盼着来只蜜蜂呢。”
正说着，一个十四五岁的小姑娘捧了束新剪的木槿花跑过来，瞧夏婆婆有些好奇，还看着薛蟠直笑。何侧妃拉了她的手叮嘱几句，她又欢欢喜喜跑了。
薛蟠眨眨眼：“哎，这跑步姿势不像是宫里的。”
何侧妃叹道：“我救的。京营节度使云光之女。”夏婆婆大惊，薛蟠也假装大惊。“她嫡母有意送她入宫。”
薛蟠内里暗笑。“救”这个字听起来就像是云小姐自尽过似的，原来何侧妃也会春秋笔法。乃皱眉道：“端王若要登基，该不会大肆填充后宫吧。又得糟蹋多少女孩儿。满脸老褶子，转过年去他大孙子都该成亲了。”
“阿弥陀佛。”何侧妃也皱眉，“生生造孽，竟不会遭天打雷劈么？”
“……”夏婆婆无语。送女儿入宫于官员于皇帝都挺愿意，唯有女儿们自己不愿意。“回头我劝劝。”
何侧妃苦笑摇头，喃喃道：“你顶天是个幕僚，岂能劝得动。”
夏婆婆黯然。安静会子，打岔说想见见园丁。
一时人来了。此人约莫五十岁左右，身量适中。头戴草帽，穿灰色粗麻布的筒袖襦，下头打着腿绷，脚踏八搭麻鞋。嘴上短短的胡丛，面皮却生得白净，模样子甚清秀。意态沉稳，不像个寻常园丁。夏婆婆登时起了疑心。
薛蟠在旁瞄得清楚，赶在她发话前先使了个眼色道：“大叔挑个万儿？”
园丁微笑，抱拳道：“师父，看个合字盘。”
夏婆婆咳嗽两声瞥了下和尚。薛蟠咧嘴：“贫僧行走绿林多年，只一眼就知道尊驾混过道上。然而并没有武艺。想来是帐房、线人之流？或者配蒙汗药的？”
“替一位搠包儿的瓢把子排帐。”园丁道，“因他惯于翻天卯，又吃生米儿……”
薛蟠点头，翻译道：“他早先替个江洋大盗做假帐。因东家爱以假货换走真东西、又不给同行颜面，被仇家做掉了。”乃龇牙道，“保不齐还有人在找他呢。是吧，额，先生贵姓？”
“免贵姓任。”
“是吧任先生。”
“……是。”
何侧妃手托下巴闲闲的道：“你放心，有我在、必安生妥帖。”
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