太子主见不强，听着有理便没反对。杜禹自然以为他们事先商议过，亦颇赞成梁廷瑞本人，捋着胡须直笑。
虽只半个时辰，太子在老杜跟前狠狠刷了道存在感。回府后问和尚为何要换腰带，和尚只说些迷信运势——其实他是胡弄玄虚。
新皇帝有两项好处，行事撇脱、不多疑。闻听太子和夏婆婆一番话，没多考虑张口答应。次日两道圣旨当空砸下，刘统勋、梁廷瑞封内阁大学士。
杜禹整个儿懵了！依着惯例，这事儿少说得磨蹭三四个月，他都没来得及跟刘统勋打招呼。不禁击掌：“陛下真真雷厉风行。”旁人看他一副早就知道的模样，被踢走的两位又是他素日瞧不顺眼的，纷纷侧目：历任三朝天子，杜老大人愈发稳固。
夏婆婆也懵了，急忙喊薛蟠过去。她也没料到皇帝动作这么快，正琢磨着怎么跟端王系官员解释呢。
薛蟠纯粹是推举自己人，哪里想过这么多？摸摸下巴，问他们本以为会提拔谁；夏婆婆说兵部白尚书。薛蟠微笑道：“请白大人忍着点，就说这是做给怀揣虎符、隐身京城的太上皇看的。要不调他去刑部如何？增加履历。”
夏婆婆叹气：“刑部尚书高昉的长媳是二王妃亲姐姐。”
“但这个人替王侯公卿做了多年恶犬，乃朝堂毒瘤。”薛蟠皱眉，“刑部唯有换头目方能重新整顿。不如去绿林中悬赏。”
夏婆婆眼神一动，她还真没想过这种法子。半晌道：“你且试试，做干净些。”
薛蟠挤挤眼：“哪能是贫僧自己做。”
十三大哥做啊！
忠顺王府的机密护卫，各种手段皆上乘。太.祖爷自然料不到，棋子会有脱手飞出去的一日。
皇帝下旨动内阁当晚，大臣们走街串巷直至深夜。高昉大人闭门谢客。旁人皆当他高深莫测，其实他只是……真的什么都不知道！高大奶奶已去过妹子家。二王妃两口子昨日拜访贾赦，弄了套文稿来瞧，压根没过问朝局。
高昉对着灯烛沉思至深夜，依然毫无头绪。一时奴才捧上新茶来。高尚书吃了几口，倦意骤起，就在书房和衣而卧。趁他熟睡之机，有条黑影往他口中灌了小半葫芦不知什么东西，又灌上两盏茶清口。
第二天清晨，长随来喊老爷上衙，赫然发觉主子昏迷不醒。太医赶来查看，竟看不出缘故，只道高尚书夜里贪凉着了风寒。
夏婆婆忙问薛蟠怎么回事。薛蟠茫然：“啊？贫僧还没来得及动手呢，准备今天开始查高昉得罪过什么小人。”夏婆婆拍案：“天助我也！”遂悄悄告诉白尚书，老高是嗯那个你懂的，横竖你预备着去刑部上任便好，别人陛下不放心。老白果然被误导，当皇帝派自己整顿刑部、升官自有时日。虽仍含怨忿，既得画饼、比起先头已舒坦几分。
当日下午，皇帝又下了道要紧圣旨，替义忠亲王平反。此旨的目的是方便把嵇曾筠之子调出来治河。和尚直龇牙：这行动力，秒杀本朝全部皇帝。
看京城人事达到最佳成效，薛蟠便跟夏婆婆重提想要个专门负责赈灾的小官。夏婆婆和太子又联手去见皇帝，掰扯了一大堆。随即太监传圣旨，给了金陵法师不明一枚户部郎中官印。薛蟠掂量几下，忽然发现自己比亲姨父贾政官儿还大。
送走太监，夏婆婆笑盈盈道：“小和尚，圣上还有件东西赐给你。”
“阿弥陀佛。”薛蟠合十行礼。“谢万岁。”夏婆婆从怀内取出了个物件。薛蟠眼睛一下子直了：金牌，如朕亲临。“这……”还真挺感动的。薛蟠对端王本属虚情假意，人家竟给了最高信任。“贫僧必竭力救助每一位灾民，不负圣恩。”
因盘算着该走了，薛蟠这才到荣国府去溜达一趟，假装自己刚来。贾政当他查账，遂询问儿女在江南如何。薛蟠张口便说宝玉准备下场考试。
贾政忽想起一位同僚。他曾得罪过此人；人家非但宽宏大量不计较，还与他愈发亲密。此公前日告诉贾政，自家有门路、可以帮忙送探春入太子府。
薛蟠望天，半晌才说：“如今的太子和江都亲王是两回事，极听太子妃的。”
贾政道：“太子妃贤德。”
“跟贤德不贤德没关系。太子妃相中了哪位小姐，自然会招募进府；而不是旁人削尖脑袋把女儿送进去。进了饭馆，您想吃什么菜只管点，而不是店家自顾自排一桌子。姨父，您得罪了他、他居然对您很好，铁定有坑给您跳啊！再说太子又不喜欢探春那种。”
“你知道太子喜欢何种女人？”
“哦，托林皖大哥的福，前几天刚陪太子拜见了杜禹老大人。嘘——”薛蟠使眼色，“机密，莫给外人知道。”
贾政狂喜：“竟有如此机缘！”他不清楚因果，只当薛蟠是仗着自家大女婿蹭上太子的。来日女婿立功回朝，老丈人少不得跟着升官。这才歇了那心思。
薛蟠知道小人难防，贾政也对付不了小人。恐怕他拖后腿，多留会子、去查那位“同僚”。
因耽误了这两日，哥谭客栈送来消息：有位美女不惜重金打听一封信。
来人正是长安锦衣卫的柳娘子。她收到匿名信，说明先头的云大奶奶死因。遂急跟上峰告假，快马急奔入京——送信之人乃哥谭客栈伙计。
薛蟠乔装改扮溜到客栈，从后头觑过去。送信伙计正跟柳娘子打着手势解释呢：我们真不知道甲方是谁、我们只拿钱做事。柳娘子非要人家回想甲方模样。薛蟠眼珠子一转，取两张便签纸写了些东西，折叠成千纸鹤，让伙计送过去。
柳娘子拆开纸鹤一看，第一张上让她去僻静处看、看完即毁。她干脆要了间静室并茶炉子，关上门看第二张。纸上说：云光大人常年掌握太上皇私兵，直至其进京前皆为绝密。先云大奶奶偶然得知。虽立誓不敢透露半个字，终究没人肯许她再活着。杀她的同僚，自己也因偶然知道了另一件机密，于今年五月被贵衙门灭口。卑职替他道个歉，他也是执行命令。柳大人当作天理循报，心中能好受些。终究只凑巧罢了。
柳娘子浑身冰凉。这种事当然多了去，她自己都干过数回。死的是陌生人与死的是恩人姐妹，全然两样。依着这两张纸又可知，写信之人与凶手同在一个衙门，并非锦衣卫。且他们知道自己的官职，也知道自己查了先云大奶奶许久。
锦衣卫监察百官，又不知被什么人监察着。
霎时只觉头晕目眩。柳娘子强撑着将两张纸烧成灰烬，伏案昏了过去。
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