待史家爷俩辩完第二轮，薛蟠匆匆告诉玄机：贫僧查出来了。事儿是你们史家一位姑爷闹的，还牵连我们探春姑娘。如此这般。玄机冷哼两声撤身便走。
三天后，湘云又追着老和尚辩第三轮，依然惜败。薛蟠啧啧道：“屡败屡战、屡战屡败。史大姑娘不愧是将门子弟，真经得起挫折。”史湘云气得满脸通红，跺脚跑了。薛蟠在后头喊，“哎哎，你是即将成婚的人，腼腆些。”玄机和尚冷着脸瞧他。薛蟠耸肩：“贫僧只是简单陈述事实。”老和尚大步回了客舍。
到了用晚斋时，玄机默然递给薛蟠一封信。薛蟠当场问法静师叔借张邮票，沾饭粒子贴于信上。
信是给魏柔儿的，拜托她帮个忙。说当年老僧与侄儿史鼎有文书成约，他要替老僧继香火。然数十年过去，他并未履行信诺。文书作废，老僧欲要回忠靖候之位。侄孙女史湘云活泼孝顺，老僧甚为喜爱，愿将侯位传给她。虽说朝中尚无女人做公侯的先例，可让她暂替儿子顶着。湘云夫婿当入赘。
薛蟠还真没想到老和尚做事忒不留情面。小朱提醒他：保龄候既然惦记湘云，可知他自己的女儿容貌性情不合适进宫。闹了这么一出，忠靖候名声大败，其女亦不用指望做娘娘。卫若兰身为有从龙之功的将军长子，纵然入赘也只是侯爷的爹，焉能答应。牵连上朝廷事，夏婆婆家里不免帮忙。整个魏家，连老头魏德远带嫁进去的王熙鸾在内，就没有一个是肯跟外人讲道理的。
小朱倒有几分敬佩：“比起咱们硬梆梆的不放湘云回去，又堂堂正正、又免除后患。”
“亏的他敢想。能行么？”
“康王在位必然不行。”小朱哂笑道，“端王就是个棒槌皇帝，行事何尝管世俗争议？”
“额，如今义忠亲王已经平反，人家端王也没得罪你爹的主子，多少忌讳点儿。要不咱们叫他懂王吧。”
“有何典故？”
“还没到跟你解释的时候。”
玄机方丈出门在外，口中不言、内里盼着跟侄孙女斗嘴，有几分乐不思蜀。江宁织造局那位邱老大人前往放生寺拜佛，连等多日没等到老和尚。殊不知玄机却在金陵。
老邱外出，自然得带两名护卫走。织造局小院内只剩两个，日夜守在青衣太监跟前。十三冷不丁溜进去取走虎符，送到不远处的大车内。车上是几名制假行家，先观看、再倒模。虎符是鎏金铜制，成熟工艺。弄完后十三把东西放回去。第三天，假虎符初成，十三又把真品取出来对照。第二个假虎符，依着薛蟠的意思，虎背上的凹槽全都稍微偏了一点子。邱老大人返回金陵之前，青衣太监枕头里摆的已经是假物了。只要不跟大将们手中的虎符合拢，就看不出端倪。
夏婆婆又给薛家送来鸽信，王子腾巡完边即将返京。因刑部尚书高昉无故昏迷、过月不醒，圣上已许了他长子代父辞官的折子。兵部白尚书调任刑部尚书。兵部尚书官印则将交予王子腾。
薛蟠早就知道舅舅有官运，没大放在心上，随手撂于案头。过了会子，小朱进来闲溜达。看罢鸽信再看和尚，满脸的无言以对。
薛蟠茫然：“贫僧又有哪里不妥？”
小朱挥了挥轻帛：“此何意？”
“不是早知道我舅舅要升官么？”
“你得闲么？去扬州逛逛如何？”
“作甚？”
“让阿玉教导教导你。”小朱拿起脚就走。
薛蟠摸摸后颈：他是真没这方面天赋。有朱先生、有林大小姐，贫僧费那脑子作甚？
话虽如此，和尚还是口嫌体正直的去了。没敢惊动老林，又是偷偷打暗号把林黛玉喊到哥谭客栈。黛玉提来了个大藤箱，搁在旁边接桌上。薛蟠殷勤倒茶，说小朱让贫僧来的。
黛玉闻讯微惊。昨晚林海、徽姨和张大饼推测了个把时辰继任兵部尚书，愣是没猜到王子腾头上。赞道：“谁的主意？难为他想的。好不精妙。”
王子腾原任京营节度使，又曾不惜得罪权贵帮先帝造势、逼还国库欠银，身兼太上皇爱将和先帝心腹两重身份。把女儿嫁给魏家，外人都以为他看重的是魏太太裘氏娘家景田侯府。兵部乃今上基本盘，论理说该端王系接手才对。王子腾之前顶多算暗中跟端王眉来眼去，正经功劳半点也无。如此安排，倒像是新君把太上皇、先帝的重臣收服了似的。
黛玉托着下巴：“老王空降兵部尚书，比老白空降刑部尚书还难。不去帮你舅舅一手？”
“我？我对六部懂个毛线！”
“你也确实不大行。他抢人家军功已尽人皆知，很难服众。”黛玉眼珠一转，“顾师爷。”
“啊？”
“琏二哥哥那里可以换个新师爷了。顾之明先生‘借’给岳父。”
薛蟠抽抽嘴角：“有借无还吧。”
“体贴老丈人哪有还不还的。”黛玉忽然想起件事，“婉太嫔那儿，旧年弄个模样像我母亲的小姑娘，谁作的妖查出来没？”
“事情多忘了说。没错，就是郝大姑太太。”薛蟠有些想不通。此人嫁入裘家当二房本是执行任务，徽姨甚至算不得她情敌，且早都跟她男人和离多年。何苦来找这茬。
黛玉点头，提笔给忠顺王妃写封信，随手交给薛蟠。又说：“我哥哥既要调回来，难的也是接手之人。夏婆婆能举荐么？”
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