“不能。”
“你的手下——如果有的话——是不是比顾芝隽手下能干？”
“不是。”
“薛宝钗会不会比我当年好骗？”
“不会。”
“那妥了。宝钗明知道你别有用心，依然留着你，可知你是真的才干难得。上班领工资，没人好奇你的私事。薛家向来很对得起员工，上升通道也公开透明。良禽择木而栖。你考虑一下辞掉京城那份差事，一心一意跟这边混吧。”
小孟终于露出几分尴尬。咬咬牙：“我想学些本事，替母亲讨个公道。”
杜顾薛三位都不接话。史湘云棒槌似的撞上去询问，被姐姐们齐刷刷施以讥诮。
小孟硬着头皮继续说。他父亲是幼子，与伯父年岁差了许多。母亲明媒正娶贤良恭顺。进门后祖父升官，还被认为旺夫家。偏没过两年堂姐议了个好夫婿，兼祖母娘家小侄女进京。母亲便遭祖母刁难至寸步难行，唯有自请休书。好巧不巧的小孟投胎了。遂安置别院养着，父亲休妻娶表妹。他父亲一直想接回小孟，祖母不答应。直至十岁那年，继母连生两个女儿，姬妾无子，他才认祖归宗。母亲现在还住在别院。
史湘云听罢拍案而起：“方才那姓顾的好歹是偷偷摸摸不要脸，贵府竟是明目张胆不要脸！”
妙容道长终于开口：“小丫头，此非明目张胆，此乃光明正大。”
薛宝钗附和：“嗯嗯，明目张胆是贬义词，云儿用得不对。诸事皆合律法规矩。不过小孟，你已经二十岁了，我开给你的工资也不低。把母亲接来好生照顾是正经，搭理那家子作甚？令堂多念几个培训班，转变观念、另觅良缘岂不好。”
小孟苦笑摇头。
杜萱皱眉：“难道还想让她回去？不嫌恶心？”
宝钗道：“令堂若气性不大，很快便能融入新生活。若气性大，你跟继父姓且出息最能憋死那家子。”
妙容含笑点头：“此计甚妙。年轻人，就这么办吧。”小孟懵了。妙容款款吃了口茶，“你祖父姓孟？”史湘云看出妙容在明知故问，拉了拉宝钗的衣袖；宝钗装没察觉。
小孟垂头道：“是母姓。”
“好极！”宝钗击掌，“就使此姓。户籍想必还没改？不碍事，替你在上海新置一套，从前的托卢香兰她小叔子帮忙销掉。”
妙容慢条斯理道：“区区小事，贫道打个招呼即可。”
宝钗笑若春风：“如此多谢司徒道长。”史湘云又拉了拉她，依然没反应。宝钗转头道，“他们要是扣着令堂不放，你就说，为了哄骗我、须接母南下。雇人从运河上悄悄带走令堂，连船带婆子丫鬟统统还给他们。这叫做，挥一挥衣袖，不带走一片云彩。”杜萱率先鼓掌，屋中喝彩声四起。
小孟浑身僵直。半晌道：“若如此，我外祖父非得气病了不可。”
“这个好办。托忠顺王爷家的长史官跑一趟，神秘兮兮的说，你继父其实是贵人家的种。不告诉他哪个贵人，老头没处核实去。”
杜萱合十：“善哉！”
小孟再寻不出词儿，失魂落魄的告辞出去。他脚后跟还在门口呢，彭助理忍不住低声嚷嚷：“我就知道他必然被你们这群金刚菩萨雷暴毁灭。”
众人微笑。宝钗这才告诉史湘云：“人对熟悉的环境依赖性极强，也不可能无故改变思想。就如小孟母亲。不强逼她、她是不会主动离开牢笼的。你回想一下你自己当初。”
湘云恍然。又问：“妙容道长，您知道这位的身份？”
妙容懒懒的道：“管他从前什么身份，今日起他只是薛大姑娘的助理。”
“我瞧他并不愿意。”
“贫道说了就算，岂由他愿不愿意。”妙容嗤道，“我最瞧不上他母亲那种性子，非要逼她变成——萱儿，今儿早上咱们看见的那些女人叫什么来着？我忘了。”
杜萱道：“广场舞大妈。”
“嗯。非要逼她变成广场舞大妈不可。”
史湘云脑补浑身缟素、苦兮兮的弃妇，和穿红戴绿的广场舞大妈，忍俊不禁笑出声。屋中遂笑成一片。
妙容轻叹一声：“萱儿，我搬来你们这儿。”
杜萱一愣，顿时狂喜：“当真？母亲，出家人不打诳语！”
“依着我的身份、性情——”妙容看向宝钗，“自打当上寡妇，也从没沾过红色。你这丫头，开口便让我穿殷红。”
杜萱和薛宝钗同时站起身大声道：“婚礼您就穿殷红！”
宝钗接着说：“我给您设计中式西式运动式、殷红玫红胭脂红，各种红色的衣裳。”
杜萱又接：“谁敢多舌我踢他进黄浦江。”
小彭举拳头：“杜校威武！”众人再次鼓掌。
眼下薛宝钗刚有当服装设计师的意向，不过是修修后世款式，正经连基础都没学呢。遂请几位裁缝过来，参谋着给妙容弄什么行头。裁缝们听说是杜校长的母亲，个个敬慕得了不得。妙容道长伺机告诉宝钗，小孟那个得了好姑爷的大堂姐，想必就是当朝太子妃。太子妃素日评议薛家甚放心，此事多半是她娘家背着她弄出来的。宝钗点头。以防万一，还是托张子非查查。
张子非做事何等齐全？为了协助丁小六，老黑领着从前的手下守在京城。这群人早先在庆王府办的正是不见光勾当，驾轻就熟。遂兵分三路。一路去老家修改族谱，一路用刀子加银子逼迫小吏修改户籍文书，一路哄骗走了孟氏夫人。
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