可是五十几个男童，都在这么小的明苑里，能赚到什么钱？四明想了一个法子，他让人给明苑做了翻新图纸之后，细细地把工夫都分给这些孩童，按给匠人的工钱折算，不多不少。男童们咬咬牙，每日里早起读书，到了午间之后便开始干活，按年龄分工，除草的、修路的、擦洗的、上漆的……，不懂的学，不知道的问，慢慢地做起来。
一个多月下来，整个明苑面貌渐渐有了变化，被荒草掩掉的路径渐渐显了出来，假山也清理得干干净净显出了本来面目，栏杆走廊都变得新净了，院墙的青苔也除了去，墙角院角的杂草脏物全都清除掉了……
在他们干活的时候，经济班的孩子们如果不上课，也会纷纷跑过去帮忙，四明与他们说，你们干再多也不会有酬劳的。他们面面相觑一会儿，却并不以为意，第二天仍然跑去帮忙。
于是这两个班的孩子之间的关系，由分班而始的疏离又变得紧密起来，隐隐的泾渭分明很快又消失了，到底还是孩子，最开始那点尴尬不自在消失后，大家又与从前一般说笑玩闹起来。
然而就这样赚的钱，也是不够他们的笔墨纸砚。原本他们认为是江陵四明故意为难他们，四明也不多说，轮流带他们去了纸笔铺子里，由他们自己打听询问一支笔要几文，一刀纸要几文，墨又要多少，又带他们去了匠人工作的地方、做买卖的地方，问他们一日劳作的收入，他们方不再言语。
见他们知晓了赚钱艰辛，读书有多费钱之后，四明便将从前江陵教他们习字时做的扁正方木托盘做了给他们看，上面铺了薄薄的一层沙子便可习字。男童们纷纷大喜，表示要买，四明一笑，取了木板和锯子，教他们做了一个后，他们自己动手竟也做出来了。只是在沙子上习字自然是个好法子，然而终究也是需要笔墨纸砚练习的。
因此他们仍然是半日读书，半日劳作。
令四明惊喜的是，虽然经济班的孩子看着科举班的孩子为了笔墨纸砚苦恼，却并没有人擅自将自己使用的送给他们，先是努力地帮他们干活，让他们可以多赚点钱，然后才有人怯怯地来问：“四明哥哥，我们可不可以把自己的份例匀出来给他们？你放心，我们会好好完成自己的功课，不会耽误的。”
他们的法子是，尽量地把字写得小些，正反面都用上，这样每日能省下三分之一的纸张。
四明允了。
他看到科举班的那个最高傲最看不起商贾的男童、十一二岁的庄成臣手里拿着匀给他的一小叠纸，嘴唇有些抖动，迟疑了几下，最终还是没有把纸还回去，只是怔怔了许久。
四明不知道为什么，心里想着，明苑，果然不愧有个“明”字。少爷曾经说过，“明”字，乃是最美好的字眼。
这些，江陵都并不知道。
她好整以暇地回答三水：“改弦易张？这和挑挑拣拣有甚么不同？我由他们挑拣？这世上的事是这么便宜的么？”
“若没有十二分诚意，想都别想。”
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