客运员看穿了老沙的懊恼，给他指了条明路：“现在着急也没有用了。你们今晚就在车站附近找个旅馆住下吧。明天一早再赶过来坐车。”
老沙无奈地点点头，也只好如此了。客运员领他们去售票处买了一张明天的火车票——小雪的身高还不够一米二，无需买票。看着老沙将票收好后，客运员将他们送出车站，叮嘱明天早些起床，就回去值班了。
车站外的街道上宾馆鳞次栉比，但一路问过去，价钱都太贵了。最终，老沙他们在街道尽头，发现一间偏僻的小旅馆。店主是位头发花白的大叔，有一张和善的脸。
他殷勤地带老沙他们上楼去看房间。房间里弥漫着烟味和廉价清新剂的味道。垃圾桶里还有残余的果皮，卫生间的马桶里都是黄渍。但这毕竟是附近最便宜的旅馆了。今天在外面待了一整天，老沙他们都累坏了，能有个睡觉的地方就行。
老沙付了押金和房费，千叮万嘱，让店主明早七点来叫醒他们。店主笑呵呵地满口应承，拍胸脯打了包票。
一阵咕咕地叫声响起，小雪不好意思地弯下腰捂着肚子。老沙笑了，他也早就饿了。小李早就大力推荐他们去那家酸菜炖血肠吃饭。要不是为了这一口儿，小雪也上不了他的三轮车。
老沙带小雪找到了那家饭馆，这里的酸菜炖血肠的确好吃。小雪胃口大开，吃了两碗米饭，老沙则一口气吃了四碗饭。
吃饱了，小雪早早地回旅馆睡觉去了。这漫长的一天的旅行实在是辛苦。
老沙却不想立刻去睡，他今晚是真正地第一次睡在塞罕坝以外的世界，心里怪不自在。他看小雪已经睡熟，就独自下了楼。小镇只有一条主街，虽比不上场部繁华，但也十分热闹。老沙沿着街道边走边抬头看，夜空不够通透，月亮也不够皎洁。草原上璀璨的银河竟一点也看不见了，更看不到那隔河相望，明亮的牛郎星和织女星了。看不到这两颗星星，还怎么能相信那古老的传说，怪不得城里人老是闹离婚。
牛郎织女的故事，还是妻子讲给他听的。新婚时，他们常把蒙古包的顶棚拆了，躺在床上看星空，妻子会给他讲各种各样的神话传说。老沙那时想，他和妻子可不要做牛郎织女。除了死亡，没有任何事物能把他从妻子的身边赶开——可赶开他的偏偏就是死亡。在产房门口得知妻子死讯后，老沙整个人傻掉了。医生觑着他的脸色不对，忙把刚出生的女儿放进了他怀中。老沙茫然地看看襁褓里皱巴巴的小红脸，觉得世界上没有比她更脆弱，更漂亮的小人儿了。老沙的心同时被悲恸和喜悦煎熬着，上半张脸在为了妻子的死亡而哭，下半张脸在为了女儿的出生而笑。他强撑着把女儿塞回了医生的手中，咕咚一声就晕倒在地上。
一夜过后，老沙悠悠醒转，两鬓竟添了不少银丝，苍老了不止十岁。他跌跌撞撞地回到林场，门卫认不出他来，高声叫道：“这位同志您找谁？”
林场书记伸手拦住了门卫，他告诉老沙妻子的后事已经张罗着办完了。老沙点点头，趔趄着走回马棚边的宿舍把自己关了进去。书记、知青和老乡们每隔半小时就轮流来看他一次，大家都说老沙病了，他的一头浓黑卷发正在以肉眼可见的速度褪成了斑白。老沙懵然地对着马槽的水照了照，想起妻子教给他的一句诗：“纵使相逢应不识”。他这副尘满面、鬓如霜的样子，要是再次相逢，妻子还能认得出来吗？
这一病，就病了很久。老沙每天睡前醒后，都是难过。但为了女儿，他还是渐渐地好了起来。他抱着女儿，赶着马群，回到了林场。林场的阿姨大娘们看到女儿都心疼的不得了，轮番哺育她。女儿吃着百家奶，倒也一天比一天结实起来。老沙悉心照料她，那感觉像是“牵着蜗牛去散步”。在他砰砰往前跑时，有个小生命依靠他、拽住他，要他必须慢下来。父爱和母爱不同。母亲和孩子在十月怀胎时就已经血肉相连，但父亲只能被动地接受孩子的诞生，接受这份鲜活的礼物。
他是什么时候意识到自己当了父亲呢？也许是在马厩听见婴儿的哭声，奔回屋去，女儿却好好地在摇篮里啃脚丫时；也许是在不由自主地亲吻女儿柔嫩的小手和红扑扑的脸蛋时；也许是在女儿甜甜糯糯地叫出最简单又最玄妙的一个“爸”字时。这样一个完整而独立的生命，竟然是他的孩子，流着和他相同的血液，太神奇、太美妙了、太不可思议了！让人想要把全世界所有美好都捧到女儿面前送给她。老沙望着开满鲜花的草原，给女儿取了琪琪格这个名字——花的意思。
林场里谁都认识琪琪格，谁都说她是草原上最明媚的花朵。她爱说爱笑，熟悉草原上每一丛灌木，每一片野花。鹿妈妈放心地让她去摸小鹿；喜鹊的窝都不对她藏着。八岁时，老沙就开始教琪琪格骑马。那是匹枣红色的小母马，鬃毛犹如燃烧的火焰，被老沙精心训练过，在泥地上走得也轻快而优雅。琪琪格起初很害怕，老沙就在小红马的腿间栓了绊子，防止它跑得太快。但很快，琪琪格的骑术就娴熟起来。她常和老沙赛马，每次都把月牙湖当做终点，在那里吃晚饭。
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