孙权继承父兄大业之初，政权是很不稳固的，当时的统治区域虽然已经包括了江东六郡，但并没有完全稳定，再加上孙策刚死，许多人想投靠新主子。危难之际，文臣张昭和武将周瑜齐心协力说服了大家一起辅佐孙权，说孙权完全能担当复兴江东的重任。政权终于初步稳定了下来。
紧接着，孙权便采取了一系列措施来继续稳固自己的地位，并看准时机来扩充领地。哥哥孙策以前任命的庐江太守李术在孙策死后不再听从孙权的命令，显露出反叛之心，还明目张胆地收留包庇叛将。孙权命他交出，李术却狡辩说：“如果你有德有才，那大家一定会听从你调遣的。如果没有德，那大家肯定会离开你另投别处。我现在不能从命。”公开和孙权作对。
为了彻底除掉李术，孙权周密谋划。他预料到李术将来被攻时肯定会向北面的曹操求救，于是就先下手，写信给曹操。信中重提李术以前杀掉曹操的扬州刺史的旧事，以引起曹操的嫉恨，然后说李术的本性狡诈凶残，毫无信用。现在我要兴兵讨伐他，希望曹操不要听信李术的诡辩之词，给他派援兵。孙权这封信很绝，可谓一箭双雕：一是堵死了李术的退路，二是堵住了曹操出兵的借口，因为当时曹操为了多树立一个割据者和江东作对，自己就多了一份力量。准备工作做好了，孙权便开始动手了。
等孙权的军队将李术围困在皖城后，李术果然不出孙权所料，急忙向曹操求救兵。曹操恨他反复无常，拒绝出兵。李术终于被孙权诛杀。
平定了李术，孙权又平定了一次内部的叛乱。他的堂兄孙辅害怕孙权年轻无能，无法保住江东，自己与其等死，不如先投靠曹操，然后自己来做江东之主。没想到送信的人并没有和他同流合污，而是直接将信送到了孙权那里。孙权先是不动声色，然后叫上张昭一起去找孙辅。见了堂兄，孙权笑着说：“兄长是不是享乐得不知如何是好了？为何私自招引别人来江东？”
开始孙辅不肯承认，等孙权将他给曹操的书信拿出来后，再也无法抵赖。张昭一见，也异常恼怒。孙权将孙辅抓了起来，考虑到兄弟情谊，没有要他的性命，而是将他监禁起来。对于他的属下，孙权毫不手软，基本上都处死了，手下的兵士则分给了众将充实军力。
辅佐孙权的大臣们中，除了张昭和周瑜之外，还有一个很重要的人物就是鲁肃。他对于孙权就好像诸葛亮对与刘备一样，他也曾经像诸葛亮在“隆中对”中那样为孙权分析过天下大势：“现在的汉朝已经无法恢复元气了，但是曹操也很难短期内将他清除。现在将军您最重要的是安定自己的后方，以便对抗曹操。稳固自己的领地之后，再等待有利时机，四处征讨，最终将长江两岸广阔的领地据为己有。到那时便可以称帝号令天下了。这其实就是当年汉高祖曾经创立的功业。”
孙权听从了鲁肃的谋略，开始稳固江东，适时地出击，扩充领地。首先他解决了山越人骚扰的问题。山越人是秦汉时期百越的后代（百越就是古时候生活在现在江南和华南，以及西南的广西和云南的少数民族，现在的“越南”一名就是在百越之南的意思），为了逃避原来苛重的赋税，逃进山林中，形成了自己的组织和社会，拒绝向孙权政权交纳租税。
开始的时候，孙权派兵镇压，但收效不大。为了集中兵力对外用兵，解除后顾之忧，孙权调集重兵开始对付山越人。大将吕范、程普、太史慈、韩当、周泰等领兵合围，逐渐将山越人的领袖抓获，其他山越人区别对待：强壮的青年人充实军队，老人、妇女统一管理，从事农业生产。孙权集中兵力终于解决了山越人的问题，后方得以彻底稳固，这为他下一步对外用兵奠定了基础。
在孙权踌躇满志地想继续进兵荆州时，曹操却领兵南下，在他之前进入荆州地界。孙权联合刘备共抗曹操，这就是历史上有名的赤壁之战。
当时的荆州牧（即荆州的行政长官）刘表刚病死，两个儿子刘琦和刘琮不合，鲁肃建议孙权派他去劝说他们与江东合作，同时尽力联合暂时寄居荆州的刘备，共同抗击曹操，然后再寻机夺取荆州，奠定帝王大业。以后孙权的行动基本上是按照鲁肃的计策施行的。
鲁肃在历尽艰辛见到刘备之后，提出了联合抗曹的主张，这和刘备、诸葛亮的设想不谋而合。后来曹操从江陵东进，形势危急，诸葛亮急忙同鲁肃一起去见孙权，分析了曹操兵力与江东和刘备兵力的对比，以及曹操长途征战的不利因素，加上水上作战江东占据上风。孙权听了很兴奋，便召集大臣们共同商议，恰好这时曹操送来了书信，说自己领兵八十万，要与江东决一雌雄。曹操的恐吓使张昭等文臣提出暂时投降曹操。孙权很不高兴，后来借口去厕所暂时躲出来，鲁肃追上他又进行劝说，说别人投降都可以，惟独他孙权不能，否则性命难保。鲁肃又提议孙权将周瑜请来商议。周瑜回来之后力主抗曹，这坚定了孙权的信心。刘备和江东终于联合起来做抗曹的准备。
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