席沐儿站在离主屋数丈远的槐树后面，清楚地看到蒲师蘅跪在屋前庭院的正中央，脊背挺直，神情肃然。
终于告别梅雨季节后的晴朗炎热降临，日头炙烤大地，热度挥发。少顷，结束晨礼聚集在主屋前的一众人等，已是汗流颊背，纷纷躲到廊下，避开阳光的照射，冷眼旁观。
厅内不知何人发了话，廊下围观的一干人等露出嘲讽的笑意，个个兴灾乐祸地望着跪地不动的蒲师蘅，眼中尽是恶毒的喜悦。借助他自身的失误，能让他受点惩罚，仿佛是一件极其难得的事情。毕竟蒲师蘅回来的这三年，与他同辈的蒲家族亲，都被他过人的才能和狠绝的手段打压得抬不起头来，不曾在他身上讨得半分便宜。
一名手持三尺余长荆杖的中年男子缓步上前，站在蒲师蘅身后，持杖的手高高举起。
席沐儿认得他，那人是蒲家讲武堂的主事，平日里教习蒲家子弟健身强体，拳脚功夫甚是了得。
她冷冷地扯动唇角，“竟如此兴师动众，他们不怕把他打残了，他不再为蒲家卖命，他们锦衣玉食的日子就此到头吗？”
“他们不担心，只要泉州城完好无损，每月都会有银子流入口袋。”爬到树上张望的小松澈也拳头紧紧攥起，面色不佳，“蕃人坊的铺子，是他们收入的主要来源。”
“也就是说。他们每月都有进帐，且收入颇丰，足够挥霍。可是一旦掏空他们的口袋，便需要一段时日才能有所积蓄。”席沐儿略微挑眉，心中隐约有了计策。
“啪……”
荆杖破空扬起，打在蒲师蘅挺直的背脊上，发出刺耳无情的拍打声，一下接着一下，力道丝毫未减，拍打声愈发尖锐。
席沐儿咬住下唇，看着那根荆杖在他背后落下，她的心就跟着颤了起来，脊背上似乎有一种感同身受的灼热在扩散，蔓延。
她看着他，目不转睛地看着他。看着他额上的汗珠顺着脸颊往下滴，看着他僵直的脊直不曾弯下半分，看着他垂于身侧的手指一点一点地团起，握紧。
她在心中告诫自己以后切不可再犯，她的任性不该由他来承担后果，更不该让那些嫉妒他的人有机可趁，借机报复。
杖责仍在继续，他的脸色愈发地苍白，汗珠不断地往下淌，那根荆杖上已是血迹斑斑。
“三十一……”小松澈也默念一声，从树上跃下，以迅雷不及掩耳之势飞身而出，在荆杖再一次落下前，挡在蒲师蘅身后，抓住那人的手，“恕属下无礼，杖责三十已满，阁下难道打上瘾了吗？这多出来的一下，该怎么算？”
那人愣了一愣，脸色变得十分难得，打红了的眼睛露出可怕的阴狠，“你胡说，我才数到二十一。”
“是吗？”小松澈也毫无惧色，“要不要数一数少主身后有多少条伤痕，若是少了一条，我甘愿一罚十。倘若多了一条……你又该当如何呢？”
“澈也，不得无礼，退下。”蒲师蘅虚弱地低喝一声，眉峰始终拧得紧紧的。
“少主，澈也不是蒲家的家仆。”小松澈也夺过那人手中的荆杖，转向立在堂前的蒲寿庚，“蒲大人，澈也绝不允许有人在大庭广众之下，对少主不敬。否则，无法对雅子小姐交代。”
“今日之事就到此为止。斋戒期间，都好自为之，切不可再犯。”蒲寿庚脸色阴沉，“各家都管好院中的侍妾，切不可逾界。至于这席氏……”
蒲师蘅倏地抬起头，棕眸全开，一直紧闭的双眸寒光骤起。
“父亲，孩儿该受的杖责已清。”他咬牙强忍后背传来的疼痛，字字含冰，于烈日炎炎之下如同一阵骤起的北风，驻足在廊下围观的一干人等匆忙移开目光，生怕成为殃及的池鱼，一个接着一个退开。
蒲寿庚从厅内不慌不忙行出，抬手捋了捋花白的胡须，对他道：“这是你没有斋戒的惩罚，是你该受的。而席氏不是回回教徒，却是蒲家的典妾。她恃宠生娇，于斋月与侍主淫*乱，已触犯蒲家家规。来人啊，将席氏关入戒堂，没有老夫的命令，任何人不得放她出来。”
“谁敢？”蒲师蘅暴喝一声，撩开袍裾，艰难地起身。小松澈也慌忙上前搀扶，被他抬手制止，一扫惩戒时的淡然，“我屋里的人，由我发落。”
“蘅儿，此时正值斋月，无论是谁犯错，都必须依家规行事，难道你想犯上不成？”蒲寿庚眯了眸子，侧过身面对席沐儿藏身之处，唇边划过一抹老谋深算的冷笑。想安然离开蒲家，哪有如此便宜之事！
蒲师蘅毫无惧色，整了整脏乱的衣袍，呼出一口气，云淡风轻道：“父亲，孩儿订亲之事已告知母亲，母亲还未有回信。如此匆促成亲，恐怕母亲日后难过。孩儿想过了，婚期往后再延些时日。”
蒲寿庚倏地转身，与他对峙，“你敢？”他这一生最无颜面对的人就是小松雅子，若是他以此为借口推迟婚期，他又如何敢说一个“不”字。
这世间之事就是如此的巧妙，万物之间相生相克，人与人之间更是将相生相克演绎得淋漓尽致，环环相扣，无人可以幸免。而人最大的弱点不外乎一个“情”字。
“父亲莫要忘了，孩儿为何会答应这门亲事。”蒲师蘅用只有他二人能听得清楚的声音道：“若是你敢动她，即便孩儿就此身败名裂，恶名昭彰，也要让您知道，这就是毁诺的代价。”
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